- Так ты 'Смертельный', - удивилась Мартина. - Надо же, как высоко забрался.
- Не так чтобы очень, - пожал плечами я. - По окончанию Академии всем пилотам дают младшего лейтенанта и рейтинг 'Компетентный'. 'Опасного', не очень напрягаясь, можно получить годика через три-четыре на фронтире, так что именно так я и поступил, здесь я не оригинален. Вот до 'Смертельного' мне пришлось идти с десяток лет.
- А чего так долго? - не поняла Мартина.
- Там, видишь ли, есть здесь одна закавыка. Чем выше твой боевой рейтинг, тем меньше идёт в зачёт уничтоженных целей. Это начинающим пилотам, только что с гражданки вступивших в ряды Вольных Капитанов, идёт в зачёт вообще всё, даже сбитый ржавый дрон. Вначале даётся рейтинг 'Безопасный', его проскакивают очень быстро, потом 'Хомяк с клыками', в смысле 'Почти безопасный', 'Хреновый', 'Средний'... Чем больше ты повышаешь своё пилотское мастерство, тем легче тебе уничтожить цель, так что, отстреливая пиратские фрегаты пачками, ты никогда не доберёшься до 'Элиты'. Мне вот в копилку идут только цели, начиная с линкора, да и то, за последние дают не так уж и много очков. Полагаю, повысили меня за тот таргонский 'Титан'...
- Вы там завалили 'Титан'? - не поверила Мартина.
- Да, и добрую часть таргонского флота вторжения. Вот только распространяться об этом не стоит.
- Мы вышли на траекторию гиперпрыжка, - доложила Иса.
- Отлично, - кивнул я. - Вот и проверим наши новые двигатели. Насколько я знаю, так ещё никто не прыгал, на такие расстояния.
- Ты что, - подскочил Локовски. - Опять пытаешься меня втянуть в свои идиотские приключения? А что если мы снова вывалимся...
Искатель засветился и исчез из пространства Лэйвы.
- ... хрен пойми где? - закончил Локовски.
Пискнул сигнал вызова. Иса дала разрешение, и на экране появилось лицо симпатичной девушки-андроида.
- Алмаз Главный приветствует 'Искатель'. Добро пожаловать на Вечер. Для вас зарезервирован правительственный стыковочный узел. Следуйте переданным координатам.
- Иса, сколько времени занял прыжок? - спросил я.
- Сейчас синхронизирую часы. Так. Ага. Как интересно, прошло пятнадцать минут, тридцать две секунды, а для нас всего мгновение. Надо скинуть отчёт в СИБ, они просили прислать.
- Ну вот, Локовски, а ты боялся, - я потянулся в пилотском кресле. - Всё, прибыли.
- Иди переодевайся, Серж, - заявила Мартина Локовскому. - Не пойдёшь же ты наружу в этой рубашке? Я не хочу быть невестой оборванца.
'Искатель' медленно маневрировал среди потока кораблей. Алмаз Главный, основная станция Самоцветов, действительно был искусственным алмазом, огромным сияющим кристаллом на орбите Вечера. Всего самоцветов было пять, Алмаз, Рубин, Изумруд, Сапфир и Аметист. Вырастить на орбите огромные драгоценные камни - задача непростая и по сей день, но тогда, в конце прошлой эпохи, это было настоящим галактическим чудом. Собственно, из-за этих станций Вечер и стал Вечером, ночи на нём не было. Свет, отражённый гигантскими орбитальными драгоценностями, превращал ночь в сумерки совершенно сумасшедших оттенков, затмевая собой свет двух лун, Тэи и Фан.