— Леди, вы хорошо себя чувствуете?
— Вполне. А что? — смутилась я.
— Ваш наряд до неприличия скромен. Окружающие могут подумать, что у вас жар, поэтому вы закутались в сто одежек. А меня могут обвинить, что я вытаскиваю вас в таком состоянии из ваших покоев.
— Вас действительно волнует, что о вас подумают другие? — вернула я его вчерашнюю фразу и едва заметно улыбнулась, демонстративно стягивая перчатки.
— Нет, — ответил он, присаживаясь на свое место. — Как прошел ваш день?
— Продуктивно, — ответила я, наблюдая, как император наполняет наши бокалы вином. Его дивный вкус я успела оценить еще вчера, поэтому, сразу потянулась за своим бокалом. — Однако хотела бы задать вам один вопрос.
— Кажется, у нас уже появляются традиции, — хмыкнул он. — Спрашивайте.
— Лорд Корвик, — произнесла я, внимательно следя за его реакцией. Как я и думала, что-то здесь было не так. Император нехорошо так усмехнулся. — Это ведь ссылка?
— А вы умны, — кивнул он.
— Чем же этот человек так провинился?
— Я просто посчитал, что его таланты больше пригодятся на границе, нежели здесь.
— Но к чему такая спешка? — возмутилась я.
— Чтобы успеть до утренней прогулки, — Алар поднял на меня взгляд, и я вздрогнула, поняв, что причина кроется во мне. Император не хотел, чтобы молодой маг снова пересекался со мной.
— Вы удовлетворили свое любопытство? — спросил он.
— Отчасти, — признала я, однако тему трусливо развивать не стала. Есть вопросы, ответы на которые мне знать не стоит. — Решение насчет островов еще не принято?
— Нет, — Алар отвел от меня взгляд и поднес к губам бокал с вином. — Все оказалось сложнее, чем мы думали. Ваш отпуск немного затянется.
Я тяжко вздохнула и откинулась на спинку стула. Не нравится мне, что тут происходит. Мэлор уже должен был со всем разобраться. Если только кто-то намеренно не затягивает этот конфликт.
— Сегодня я узнала о предстоящем празднике солнцестояния, — сменила я тему. — Расскажете подробнее?
— О, это замечательный праздник. Значимый день для каждого мага, — с удовольствием принялся пояснять Алар. — Своими корнями он уходит на столетия назад, когда Ноэльская империя только зарождалась…
Этот вечер пролетел незаметно. В свои покои я возвращалась уставшая, но довольная. И лишь неясное чувство тревоги, маячившее где-то на задворках сознания, омрачило этой ночью мой сон.