Я планировала сегодня лечь спать пораньше. Вернуться с выматывающей прогулки, принять ванну, наскоро перекусить и завершить, наконец, этот день. Но кое у кого были иные планы.
— Его императорское величество ожидает вас, — едва мы с Дарией вошли в мои покои, радостно сообщила Милада.
Я замерла, обдумывая услышанное. Значит, с ним все в порядке. Что же, этот факт радует.
— Вы можете отказаться, — ровным тоном произнесла Дария, заметив мое замешательство.
— Ерунда, — еще радостнее улыбнулась Милада. — Я помогу выбрать наряд.
— Выйди, — все тем же, лишенным эмоций голосом, приказала Дария, строго посмотрев на девушку.
— Не смей мне указывать, — мгновенно изменилась в лице всегда добродушная Милада.
— Дважды повторять не стану, — понизила голос Дария, и я поежилась от ее тона. Не так она проста, как кажется на первый взгляд. Да и ее компаньонка тоже. Что здесь вообще происходит?
— Дамы, спокойно, — скомандовала я, решив не усугублять ситуацию. А затем обратилась к светловолосой девушке: — Милада, твоя помощь сегодня не потребуется. Дария останется со мной. Тебя ожидаю завтра утром с завтраком и в хорошем расположении духа.
— Как прикажете, госпожа, — поджала она губы и, поклонившись, покинула комнату.
— А вы не ладите, — как бы между прочим заметила я, направляясь в ванную комнату.
— Все не так просто, — покачала головой Дария, помогая расстегнуть платье. — Уж вы, наверняка понимаете. И насчет отказа от ужина я не шутила. Вам дали особые привилегии, вот и пользуйтесь ими.
— Сама разберусь, — хмыкнула я, а потом попыталась смягчить свой ответ. — У меня еще есть вопросы, которые нужно обсудить с императором. Подготовь мне платье.
— Как прикажете, — поклонилась девушка и оставила меня одну.
Уже через час я стояла на пороге кабинета его императорского величества. Дымчатое платье простого кроя надежно защищало от вечернего прохладного ветерка, а, самое главное, скрывало татуировку. Дария верно истолковала мою утреннюю просьбу и подобрала наряд исходя из пожеланий. Сообразительная девочка, только секретов хранит не мало. Я понимала это на интуитивном уровне и приняла решение держаться настороже.
Император Алар, как и вчера, встретил меня на балконе. Только в этот раз он был один, без своего необычного советника, и выглядел так, будто не спал сутки.
— Добры вечер, леди Фелиция, — меня одарили легкой улыбкой и взглядом потемневших глаз, на дне которых блеснули искорки. Я едва удержалось от того, чтобы не отшатнуться, памятуя об окончании вчерашнего вечера, и осторожно протянула руку. В этот раз магических последствий можно было не опасаться — я предусмотрительно натянула перчатки, чтобы избежать прямого контакта. Император был этим фактом явно недоволен и заметил: