Дело близилось к ужину, и я в последний раз провела ладонью по шершавой стене, прощаясь.
Меня окатило волной эмоций — недовольство, сожаление и беспокойство.
Дворец не понимал всего до конца, но чувствовал, что вот-вот произойдет что-то нехорошее.
— Не переживай, — шепнула я ему. — Я останусь с тобой очень надолго. Тебе теперь не будет одиноко.
Я испугано прижала ладонь ко рту, чувствуя, что от этих слов неприятно кольнуло в груди.
Да, я была готова умереть за свою империю. В принципе, об это меня предупреждали в первую очередь. Эта фраза была ключевой в клятве, которую произносила хранительница, принимая свой дар.
Но я не была лишена инстинкта самосохранения. И то, что должно было произойти через несколько часов, не могло не пугать.
Я поднялась к себе и под чутким руководством Милады принялась готовиться к ужину.
— Давай вот это, — попросила я, извлекая из гардероба летящее серебристо-малиновое платье. Его я считала настоящим произведение искусства не подходящим для обычного ужина. Но сегодня был мой последний ужин, так что можно было позволить себе небольшое отхождение от этикета.
— Как скажете, — мягко улыбнулась девушка и спрятала небесного цвета платье, которое приготовила для меня.
— И подбери украшения, — попросила я, стараясь не думать о том, что сюда идеально подошел бы тот самый кровавый алмаз в оправе из белого золота. Еще придет его время.
— Кстати, — вспомнила я в тот момент, когда Милада закалывала мои волосы тонким гребнем. — А где ты нашла алмаз?
— В сокровищнице, — пожала она плечами. — У меня есть знакомые стражники. Сегодня как раз была их смена.
— Тоже из наших? — удивилась я.
— Из наших, — криво усмехнулась она.
В груди что-то неприятно кольнуло, но я списала это на волнение перед предстоящим ритуалом.
Еще никогда путь от моей спальни до покоев императора Алара не казался мне столь коротким. Мне хотелось растянуть удовольствие, насладиться видом ночного дворца, подсвеченного разноцветными магическими светильниками. Но, увы, на все потребовалось не больше десяти минут.
— Прекрасно выглядишь, — он встретил меня на пороге и тут же увлек на балкон.
— Спасибо, — хмыкнула я.
Было видно, что это не рядовой комплемент. То, как взгляд мужчины скользнул по моей фигуре, облаченной в великолепное платье, вызвало приятные мурашки.
— Отдохнула после вчерашней прогулки? — спросил он, разливая по бокалам вино.
— Да, — кивнула я. — И хотелось бы вас поблагодарить. И за прогулку… и за все остальное.
— Тебя, — поправил он, а затем замер. — Фели, что ты задумала?
— Ничего, — тут же ответила я и прикусила язык.