— Не вздумай, — предупредил он и строго посмотрел на меня.
— Что? — переспросила я, завороженная искрами, пробежавшими по радужке его глаз.
— Что бы ты там не придумала. В противном случае, переселю к себе в комнату и буду наблюдать за тобой.
Я сделала глоток вина и тут же отставила бокал подальше. Не стоит мне сегодня шутить с алкоголем. Для обряда требуется чистый разум.
— И сколько наблюдать? — спросила я, поддерживая игру. — Пока Мэлор не согласится на твои условия? Кстати, как там продвигаются переговоры?
— Продвигаются, — было мне ответом.
Я лишь печально улыбнулась. Было бы в его ответах больше конкретики, я бы, возможно, отбросила самоубийственные мысли. А так кто его знает, сколько еще продлятся эти политические игры.
Ужин прошел в напряженном молчании. Алар догадывался, что планируется что-то из ряда вон выходящее, но его познаний о жизни нашей империи едва ли хватит, чтоб понять всю серьезность ситуации.
Уже покидая комнату императора, я оглянулась и в последний раз взглянула на мужчину. Ладно, сейчас я могла признаться самой себе, что он мне нравится. Хранительница не имела права любить кого-то сильнее, чем собственную империю. Но скоро я ей быть перестану, так что…
Последняя улыбка, посланная вглубь комнаты, и дверь за мной закрылась. А там, в коридоре, меня уже ждала Милада.
— Оставь меня ненадолго, — попросила я, когда мы вернулись в мои покои.
— Как скажете, — поклонилась она и напомнила: — Начинаем в полночь.
Я оглянулась на часы и обрадовалась. У меня оставался еще целый час.
Я побродила по комнате, затем распахнула окно. Перегнулась почти наполовину, а затем невидимая волна буквально втолкнула меня обратно. Никаких несчастных случаев. Все продумано.
На самом деле идея с самоубийством была бредовой. Мало того, вариантов у меня было немного. Если моей жизни будет действительно угрожать опасность, то Алар явится и, если не того света, то с грани точно вытащит. Так еще и неизвестно, сколько мой дар будет самостоятельно искать себе хозяйку. Обычно мы сами находим себе достойную замену и постепенно передаем силу. А так процесс может затянуться на месяцы.
Все-таки вариант с Миладой вернее.
Ровно в полночь явилась моя новоиспеченная преемница. Девушка подготовилась для обряда. Сняла с себя все украшения, стерла с шеи знак принадлежности Ноэльской империи, распустила волосы и надела свободное платье.
— Это будет то еще удовольствие, — предупредила я и передала ей собственноручно исписанный лист.
— Что это? — спросила она, и голос ее дрогнул.
— Клятва, — пожала я плечами. — А теперь внимательно слушай. После того, как ритуал будет завершен, моя сила начнет потихоньку перетекать в тебя. Окончательно трансформация завершится через двенадцать часов.