— А быстрее никак? — заволновалась она.
— Обычно это и происходит быстрее, — пояснила я. — Но в нашем случае я попытаюсь потянуть время.
— Почему? — спросила она.
— Потому что сразу после того, как последняя крупица силы прейдет к тебе, сюда явится злой император. Последствия можешь себе представить. Так что, считай, что это мой подарок тебе. Успеешь до полудня добраться до границы?
— Постараюсь, — шепнула Милада. Кажется, до нее стало доходить, что все не так просто, как казалось на первый взгляд. — У меня есть пара телепортов, приобретала на случай побега. Нужно только дворец покинуть, здесь много магов — засекут и поймают.
— Не вздумай этого допустить, — резко сказала я. — Иначе все будет зря.
— Поняла, — кивнула она. — Приступим?
— Подожди, — остановила я ее. — После того, как вернешься домой, империя сама к тебе потянется. Возвращение хранительницы почувствует каждый. Так что можешь не переживать. Главное — вырвись отсюда.
— Поняла, — кивнула девушка.
— И ещё… — Я почувствовала неясную тревогу и оглянулась на дверь. — Я не успеваю тебя научить и рассказать, что значит быть хранительницей. Но в главной библиотеке есть отдельное помещение, где собраны дневники всех хранительниц, что были до меня. Туда никто не сможет войти кроме тебя, так что придется тебе черпать мудрость из книг. Мой дневник хранится в моей комнате. Его тоже прочти. И не совершай тех же ошибок.
— Сделаю все возможное, — кивнула он. — Обещаю, я стану особенной хранительницей.
— Хорошо, — выдохнула я. — вот теперь можем начинать.
Я, стараясь не растерять решимость, схватила принесенный Миладой тонкий кинжал. Пару капель крови упали на стол, окропив зловеще мерцающий при свете свечей алый алмаз.
Ну, вот и все.
По комнате, отскакивая от стен, разнеслись слова отречения.
Пожалуй, это было самое отвратительное, что я когда-либо делала. Каждое слово давалось с трудом, царапало горло, вырывалось с хрипом. Моя сила не хотела покидать ослабевшее тело. Я понимала — это означает, что еще не пришло время. Я нарушала естественный порядок вещей, но того требовала ситуация.
Сегодня я проведу ритуал, но сам процесс затянется еще на двенадцать часов. Сила, капля за каплей, будет передаваться девушке, и лишь в тот момент, когда последняя крупица магии покинет мое тело, я умру. Или наоборот. Хотя, какой бы не была последовательность — результат один.
В какой-то момент ко мне присоединилась Милада. Она окропила алмаз своей кровью, и наши голоса слились воедино, повторяя клятву хранительницы. Я — подтверждая, что сделала все возможное для своей империи, она — что обязуется продолжить мое дело.