И от этой девчушки веяло такой силой, что я невольно поморщился. Такая сила и в руках ребенка?
— Моя невеста, — ответил я.
Переведя взгляд на меня, девочка фыркнула и покачала головой.
— Обманываешь. Я не вижу, чтобы она принадлежала тебе. Она — мой человек.
Я поднял взгляд на императора Мэлора. Он внимательно смотрел на странную девочку и не спешил вмешиваться. Никто не спешил вмешиваться.
— Кто ты? — насторожился я, обращаясь к своей юной собеседнице.
— Сердце этой империи, — пожала она плечами. — По крайней мере, они так говорят.
Кто эти самые «они» я уточнять не стал. Судя по тому, с каким благоговением окружающие смотрели на рыжеволосую, загадочные «они» — это практически все. Да, к хранительнице здесь было особое отношение.
Тем временем девочка опустилась на колени рядом с нами и всмотрелась в лицо Фели.
— Ты можешь спасти ее? — мой вопрос прозвучал как мольба.
— Могу, — кивнула новая хранительница. — И сделаю это с удовольствием. Но у меня будет одно условие.
— Я сделаю все, что пожелаешь, — немедленно ответил я. — Только пускай она живет.
— Хорошо, — согласилась она. И, наклонившись ко мне, шепнула всего несколько слов. — Согласен?
— Да, — обреченно выдохнул я, склонив голову.
— Вот и славно.
Девочка поднялась на ноги и, положив ладонь на грудь Фелиции, прикрыла глаза.
Я почувствовал, как вокруг нас заструилась магия. Живительная, светлая, совсем чужая для меня, но от этого не менее благодатная.
А спустя несколько секунд девушка на моих руках сделала первый, жадный вздох.
Два года спустя.
— Наставница! — маленький рыжий вихрь ворвался в мои покои ровно в тот момент, когда я закончила заплетать свои волосы в замысловатую косу.
— Что случилось? — Мягко улыбнулась я, поворачиваясь к свой подопечной.
— Только сядьте, а то упадете! — заявила она, пытаясь отдышаться. — У меня такие новости!
Я на всякий случай действительно села. У Иларии был далеко не такой покладистый характер, как у меня. Порой она находила такую информацию, которая провоцировала громчайшие скандалы и переворачивала дворец с ног на голову. Сначала я пыталась научить ее не выносить сор из избы, но после решила, что так даже лучше. Новая хранительница — новые способы регулирования жизни в империи. Эта девочка не стеснялась спорить даже с Мэлором, что правителю шло только на пользу. Если бы я в свое время проявила такую же силу характера, то получилось бы избежать того «отпуска».
При воспоминании о Ноэльской империи сердце сжалось. Та история закончилась, оставив в душе неизгладимый след — после того, как я едва не умерла, Алар перенес меня в мою империю и просто исчез. Бросил, не дожидаясь, пока я приду в себя.