Юля села, проглотила пару ложек и принялась расспрашивать, как он отдохнул, подружился ли с кем-нибудь, хорошо ли кормили, на сколько человек была его комната. Она боялась, что Валерик сейчас начнет ее расспрашивать о том, что было очевидно: у нее появился мужчина. Валерик с набитым ртом отвечал и вроде бы даже увлекся рассказами о тамошнем житье-бытье, но на самом деле ждал удобного момента, чтобы спросить, правда ли, что у нее кто-то есть. И не нашел ни чего лучшего, как после живописания их проделок ляпнуть:
- Ма, а ты что, правда, выходишь замуж?
- Ну что ты! Нет, конечно.
- А тапочки? Кто-то приходил?
Юля набралась мужества и ответила:
- У меня появился друг.
При слове «друг» Валерик облегченно перевел дыхание. Но тут мама добавила:
- И я его очень люблю.
Валерик готов был ужаснуться страшной догадке, но, видимо, в этот момент пришла блаженная сытость, да и мысль о том, что может быть хотя бы этот «друг» защитит, заслонит их от этой проклятой троицы – отца, бабки и Вовки - показалась ему заманчивой, и он воспринял эту новость благожелательно.
- А кто он? Где ты с ним познакомилась?
- Да я его тысячу лет знаю. Он работает в нашем институте. Но не на нашей кафедре.
- А кем?
- Что-то по хозяйственным делам, - ответила Юля.
- Как папа? – Валерик поджал губы.
- Боже упаси! – до Юли только что дошло, что она опять связалась с хозяйственником. – Он очень порядочный, честный человек. Очень умный, начитанный. Он когда-то преподавал зарубежную литературу у нас, а потом так получилось, что перешел на административную работу, как раз именно потому, что честный и порядочный.
- Ты меня когда-нибудь с ним познакомишь? – спросил Валерик. Он уже знал, как действовать в случае чего, и поэтому чувствовал себя защищенным.
- Обязательно.
Зима была просто замечательной, снежной, пушистой, красивой, и все складывалось хорошо. Валерик после лагеря увлекся спортом и ходил заниматься самбо чуть ли не каждый день, так что можно было не беспокоиться о том, где он болтается после школы. При этом и в школе дела обстояли благополучно. Юлина группа, похоже, выбивалась в лучшие, и это вполне могло положительно отразиться на грядущей аттестации. Кроме того, ей удалось написать две небольших статьи, и их опубликовали. К Новому году, как Яша и обещал, дали премию, и Юле удалось не только погасить долги, но и даже осталось кое-что на подарки. С Яшей они встречались на квартире у его друга, который был в длительной командировке где-то в Сибири, и Яша должен был присматривать за цветами, которых было великое множество.