Вообще-то говоря, жизнь выкинула с ним неприятную шутку. Как только он развелся с Юлей, и его любовница, из-за которой, собственно говоря, и случился развод, перешла в ранг предполагаемых невест, Александр здорово переменился к ней. Он перестал делать подарки, преподносить цветы, короче говоря, отменил все те милые пустяки и не-пустяки, на которые так падки женщины, стал придирчиво-требовательным, ироничным, а главное, попытался начать контролировать финансы. Одним словом, постепенно явил в жизнь ту модель поведения, к которой привык за годы брака с Юлей. Любовница была потрясена произошедшей переменой, посовещалась с подружками, сходила к бабке погадать, а потом, найдя достойную замену, вышвырнула его из жизни.
Теперь был потрясен Александр. Он никак не мог понять, как могло такое случиться, потому что был твердо убежден в том, что наивысшая цель женщины – замужество, ради которого она должна идти на любые жертвы. Следующая его пассия продержалась недолго, третья – еще того меньше, четвертая так вообще сразу ему сказала, что замуж не собирается, и если он хочет отношений, то они должны быть легкими и праздничными. А праздник, как известно, дело дорогостоящее.
Наконец, ему подвернулась Рая, разведенка с двумя сыновьями, и он понял, что эта будет терпеть все, но не подумал о том, что Рая уже привыкла и научилась выживать, и мирная безобидная ряска на поверхности воды может таить под собой коряги, омуты и всякие другие неприятные вещи. И вот когда Александр почувствовал с ее стороны легкий нажим, он, не желая, тем не менее, окончательно ее потерять, быстро изобрел отцовский долг.
Ему нравилось ездить к Юле. Нравилось унижать ее, ставить на место, преувеличивать перед ней свои достижения, видеть, как она заливается краской, когда он говорит о Рае. Ему было маслом по сердцу восхвалять Вовкины успехи, хотя они, честно говоря, были не столь уж велики, игнорировать Валеркины, и видеть, как оба они, Юля и Валерка, молча обижаются, не смея, однако, высказаться открыто.
Вовка тоже не терялся. Он вел себя в квартире нагло, как будто бы никогда отсюда не уходил, заглядывал в полупустые платяные шкафы, доставал из холодильника припасенную снедь и, имея аппетит растущего спортсмена, буквально выжирал все, даже не спрашивая разрешения. Он шарился в Валериных вещах, смеялся над их поношенностью и старомодностью, обзывал их «стародевическими» и хвастал своими, новыми и модными. Однажды он нашел Валерин дневник и принес его на кухню, где сидел отец:
- Пап, а Валерик-то дневник ведет! Послушай-ка, что он тут про нас пишет...