«Что-то меня не в ту степь понесло», — остановила я себя. Видимо, сказывается воздержание, которое длится с момента моего расставания с бывшим женихом.
Я тряхнула головой и постаралась настроиться на мирный лад. Подставила лицо поднимающемуся солнцу и представила, что еду в рейд на какое-то особенно мрачное кладбище, упокаивать взбунтовавшуюся нежить. Эх, мечты, мечты…
Увы, советник нагнал меня быстро. Наглец сверкнул улыбкой и произнес:
— Гад, хам. Еще немного и моя самооценка полетит к чертям. Меня зовут Дариэл. Можно просто Дар.
— Хотела бы я сказать, что можете меня называть просто Лорен… — я взяла короткую паузу, будто задумавшись, — ан, нет. Не хочу.
— Не волнуйтесь, Лорен, мне Ваше дозволение и не нужно.
— Я заметила, что Вы делаете что хотите, не сильно-то считаясь с чьим-то мнением. Зачем Вы вообще пота…В смысле, зачем удостоили меня такой чести и сопровождаете меня лично?
Слово «потащились» я проглотила в последний момент, заменив его на более сдержанную форму. Нет, это не значит, что я вовсе перестану дерзить. Еще как буду. Но осторожно.
— Обычай. По традициям отбора, невестам не положено приезжать в одиночестве во дворец. — Пожал плечами мужчина.
— Наверняка чтобы не сбежали, — пробубнила себе под нос, но блондин услышал.
— С чего бы это? Как правило, дебютантки считают дни до отбора. Ах, простите. Забыл, что Вы выбиваетесь из правил.
Я покосилась на советника, не понимая, серьезно он говорит или вновь язвить изволит. Но по лицу мужчины прочесть что-то было затруднительно. Так и не сумев разгадать эту тайну, я просто промолчала.
— Даже если и так. Но почему за мной отправили правую руку светлейшего? — Задала я вопрос, который мне не давал покоя со вчерашнего дня.
— А сами, как думаете? — Блеснул улыбкой маг, от которой я похолодела.
Значит, это была инициатива властелина. Не потому ли, что я слишком настойчиво избегала отбора? А быть может, все зашло куда дальше, и светлый властелин желает провернуть со мной тот же фокус, что и с моей сестрой? По позвоночнику пополз холодок.
— Хотя я Вас понимаю. — Вдруг разрядил обстановку маг.- По сути это сводничество — унизительно. Все эти этапы и задания, которые нужно проходить. Череда свадеб, которые следуют одна за другой, как на конвейере.
Мои брови взлетели вверх. Надо же, не ожидала, что кто-то поймет. И только стоило мне прийти к мнению, что мой попутчик не так уж и плох, как лорд произнес то, отчего я едва не выпала из седла.
— Кстати, именно я заметил несостыковку в том свидетельстве и приказал за Вами отправить.
— Вы? — От неожиданности я могла лишь открывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба. — Вы…?