А погоня тем временем набирала скорость. Разбойник летел далеко впереди, граничары растянулись по всей дороге, а последним настегивал лошадь бедняга-дворянчик. Когда пошли скалы, фельдфебель взвыл и наддал, выжимая из своего коня последние силы, опередил троих подчиненных. Мелькали повороты, кусты и скалы, дорога стремительно забирала вверх, и гнедой, несмотря на благородные крови, начал потихоньку сдавать. Кони же граничар лишь чуть замокрели шкурами и обрели второе дыхание.
На развилке дороги разбойник осадил гнедого, крутанул, зажимая поводья в зубах. Полез в ольстры, торопливо вытащил пистолеты и хмыкнул, убедившись, что они заряжены.
Вопящего фельдфебеля вынесло из седла, он ляпнулся на дорогу. Рядовой граничар завалился от выстрела, неловко повис сбоку. Конь его испуганно прянул в сторону и понесся, лягая воздух. Оставшиеся двое круто затормозили у упавшего фельдфебеля, один спешился, приподнял голову раненого.
– Чего вы ждете? – вскрикнул дворянский мальчишка, крутя несчастную лошадку, по уши покрывшуюся пеной от скачки. – Он украл мою лошадь!
– Да и черт с тобой и твоей лошадью! – огрызнулся граничар. – Нам жить охота, у нас раненые, а у этого усатого дьявола, оказывается, оружие есть!
– Ах вы... – мальчишка задохнулся от возмущения. – Да я на вас пожалуюсь!
– Да стой ты! Не дай Бог – догонишь, жаловаться разве апостолу Петру придется!
– Трусы! – крикнул мальчишка. – Вы еще пожалеете!..
И рванул в гору за гнедым, нещадно понукая усталую лошадку. Граничары переглянулись.
– Убьет мальца, – нерешительно заметил один. Второй пожал плечами.
– Сам виноват, зачем отвлек нас? А спросят – скажем, что обогнал он нас раньше.
А Штефан оглянулся за поворотом, убедился, что граничары за ним не следуют, и вздохнул с облегчением, разжимая руку на рукояти пистолета. В душе он был почти рад, что не решился стрелять в спины, хотя руки чесались. Подумал – и тотчас сосредоточился на более насущной задаче: как догнать гнедого или хотя бы приблизиться к Йоргу на расстояние оклика. Кони пандуров изрядно устали за долгий перегон от границы, и Штефан ужасно беспокоился, как бы не запалился[56] его драгоценный гнедой, и догадался ли Йоргу прихватить нож, что подкинул ему Мороя. В крайнем случае, там оставался еще и Гицэ, и пока граничары доберутся до указанного Штефаном Морое трансильванского поместья его однокурсника из Термилака, эти двое уж успеют что-нибудь сообразить...