– Да я ж не про то...
– Ясное дело. Только не ко времени оно нам бы было, как ни крути.
– А ты знаешь, когда ко времени?
– А это только слуджер знает. Но раз говорит – рано, значит, рано.
– И в Клошани ты завтра все одно едешь, хоть в Сербии и тихо.
– Угу...
– От апостола тамошнего послание, или как там у вас командиры называются?..
Йоргу пожал плечами.
– А иначе на черта бы ехал – Подсолнухом нашим хвастаться, что ли?
– Ладно тебе! Хороший же парнишка! И сам же давно говорил – что показать его слуджеру надо!
Штефан, погруженный под окном в глубокие размышления, на этом месте подпрыгнул и начал тихонько отползать в сторону лестницы. А Йоргу вдруг усмехнулся с необычным для себя весельем:
– Надо! Ты бы видел, как этот поганец в боярском виде чудил – чистый балаган, закачаешься! Ни в какую свою академию он уже, ясное дело, не вернется... Но если его родня не найдет, буду Тудора просить мне его отдать. Парнишка и вправду лихой – в иных делах, ой, как сгодится.
Увы, планам Симеона и Йоргу осуществиться было не суждено. Поутру Штефан, как и было велено, приготовил коней для всего отряда. Но при этом передвигался едва не ползком, опираясь на подобранную палку, стараясь не наступать на ногу и при каждом шаге отчетливо морщась. Слепому было бы ясно – верхом ехать он не сможет. Так что в Клошани Йоргу поехал без Подсолнуха, а на заставе воцарились мир и спокойствие. На целых три дня.
На четвертый явился с хутора до крайности возмущенный Михай, ведя за собой своего сторожевого кобеля. От носа до хвоста пес был выкрашен в замечательно ровный черный цвет...
Пока Михай разорялся на всю заставу, Симеон собирал слова, а Макарко трясся от хохота под крыльцом, из конюшни на шум выбрался Штефан. Привалился к стеночке, созерцая происходящее с самым безмятежным видом, но долго не утерпел, и когда Михай пошел с обвинениями по третьему кругу, фыркнул, чем немедленно привлек к себе внимание.
– Ишь, ржет, поганец! – развернулся в его сторону Михай. – Не иначе, он над божьей тварью и поизмывался!
– А что не так-то? – переспросил Штефан с самым честным видом. – Пес как пес, в порядке вроде.
Он кивнул в сторону крашеного кобеля, который в этот момент лениво почесывал лапой за ухом и своей новой мастью явно не тяготился. Михай угрожающе двинулся к Штефану.
– Ты что сотворил-то, ирод?! А мне теперича как?..
– Отмывать, – посоветовал Штефан, изо всех сил сохраняя серьезную мину. – Конечно, черного кобеля не отмоешь добела. Но этого, пожалуй, отмоешь. Недельки за две.
Договоривал сквозь смех он уже на бегу – осатаневший Михай схватился за палку.