– Я, Петру. Здравствуй!
Старик всплеснул руками, хотел обнять – не достал, и просто схватил его за локти. Повернул лицом к свету.
– А вырос-то как! И не узнать! – потом отстранился, с опаской глянул в сторону отряда. Попросил негромко: – Не надо, Штефанел, голубчик. Не трогайте вы боярина, не начинайте с мести богоугодное дело.
– А кто его трогает? – был жизнерадостный ответ.
Старик смотрел на него тяжело и печально.
– Зачем-то ведь именно тебя сюда Тудор отправил.
Макарко, подобравшийся к самому крыльцу, услышал последние слова и удивился:
– Нас так-то сюда не отправляли.
– Как это? – вскинулся потрясенный Петру.
– Да вот так, – буркнул смущенный Штефан и рассеянно потер затылок. – Но чего это Тудору можно в десяти верстах отсюда армию собирать, будто, кроме того Падеша, во всей Романии перекрестков нету, а мне... – он виновато посмотрел на старика и вдруг заулыбался: – Да мы так это, Петру! Тех бояр, кто нашему делу не мешает, Тудор трогать запретил, а я уж здесь сам, по своей воле.
Достал из кармана письмо со сломанной печатью, сунул в руки старого слуги.
– Вот. Это боярину от каймакама. А это, – он расстегнул мундир, вытащил еще одну бумагу, примерился и намертво приколотил ее кинжалом к двери. – От Тудора. Вам всем.
Старик печально улыбнулся.
– Падешская прокламация?
– Она самая! – Штефан схватил его за руки. – Петру! Поехали с нами!
– Нет, боер, – старый слуга покачал головой. – Тудор великое дело затевает, но мое-то место – здесь. Я деду твоему служил, не могу я сына его оставить сейчас, когда в Романии такое творится.
– Тудора тоже дед вырастил!
– Как знать, что бы он ему сейчас сказал? – усмехнулся Петру и ласково посмотрел на парня. – А ты молодцом вырос!
– Зачем тебе здесь оставаться, Петру? – горячо возразил Штефан. – Неужто здесь оценят твою преданность?
– Я ее только сам оценить могу, боер Штефанел, – строго ответил старик. – Тудор и без меня сладит, а вот боер Николае – ну куда ему без меня?
Штефан помолчал, сжимая его руку в ладонях. Потом, опустив голову, махнул Макарке – мол, веди коня.
Старик с ласковой улыбкой смотрел, как Штефан садился в седло. Подошел поближе, положил ему руку на колено.
– У Тудора верных людей и без меня хватит.
Будто очнувшись, Штефан вскинул голову, выпрямляясь в седле.
– Может, Тудор и без меня бы справился, да только я-то не хочу, чтобы с этим делом без меня справлялись. А боярину можешь передать, что истинный его долг перед отчизной – долг перед народом, так что пусть лучше это, – он ткнул пальцем в письмо, которое Петру все еще держал в руках, – исполнять даже не думает!