- Знаешь, даже сама не пойму. Вроде бы хотела стать врачом, но учиться там трудно и долго.
- А я так и вижу, как твои пациенты от одного твоего вида выздоравливают, как мухи.
Ника нахмурилась и как-то поникла.
- Ну уж... – Помолчала и добавила: - А вот мама недовольна.
- Ничего себе! – возмутился я. – Дочь поступила в такой престижный вуз...
- Она рассчитывала, что я пойду работать, буду приносить деньги, а я не оправдала ее надежд. Теперь она каркает, что скоро меня оттуда выгонят, и тогда жизнь наладится.
Я присвистнул:
- Да, невеселенький расклад получается... Слушай, хочешь, я поговорю с твоей мамой?
- Что ты, что ты... – испугалась Ника. – С ней говорить бесполезно. Она считает, что я ей кругом должна. И за то, что родила меня, и за то, что вырастила. Так что мне с ней за всю жизнь не расплатиться... Ее можно понять. Ты себе даже не представляешь, как мы живем...
Я открыл уже рот, чтобы ляпнуть что-то вроде «Перебирайся ко мне» или «Ты только разреши мне, и я буду тебе помогать», но тут за спиной раздались шаги, и мы, обернувшись, увидели Наташу.
- Ничего, если я нарушу ваш милый тет-а-тет? – она подсела к костру и подложила пару полешек. – О чем это вы тут шепчетесь с такими трагическими лицами, когда жизнь так прекрасна? А я сегодня утром ощутила наконец полную свободу.
- Так ведь скоро опять учиться, - напомнил ей я.
- Тю... Во-первых, впереди еще целый месяц, а, во-вторых, новые люди, новые лица. Хотя, ты прав. Надо этот август потратить с умом. Ты гений, что вытащил нас. А знаете что? Если погода будет теплой, давайте хоть разок съездим искупаться?
Пришлось срочно брать отпуск, и мы три раза ездили купаться, пару раз за грибами, два раза я доставал билеты на какие-то новомодные спектакли и был так счастлив, что почти не замечал постоянного присутствия Наташи. Мне казалось, что наши отношения потихоньку движутся вперед. Ника стала раскрепощеннее, доверчивей. Иногда я ловил на себе ее удивленный взгляд, и волна нежности и благодарности заливала мое сердце.
Напоследок мы еще раз устроили замечательные шашлыки на даче. Я все хотел улучить момент и поговорить с Никой насчет того, чтобы продолжать встречаться, но уже только вдвоем, и мне казалось, что она ждет этого разговора, но он не получился. Домой компания возвращалась молчаливой, отчужденной и опустошенной, как это бывает, когда кончаются затянувшиеся шальные праздники, и завтра на работу.
Потом девочки разошлись по своим вузам, погрузились в новые заботы и впечатления, а я затосковал. Выждав несколько дней, я набрался мужества и позвонил Нике пригласить ее в кино. Но она отказалась: не с кем было оставить брата. Тон у нее был сухой, холодный, и она торопилась закончить разговор.