- Сударыня, у меня к вам два вопроса, - сказал я ей вместо приветствия.
- Начинайте со второго, сударь, - парировала она.
- У меня есть шанс?
- Кхм... А какой был первый вопрос?
- К вам уже можно свататься? – спросил я галантно и увидел, как расширились у нее глаза, как ее счетная машинка заработала с бешеной скоростью, подсчитывая риски и выгоды мелькнувшей, подобно опасной бритве, идеи... Глаза ее сузились, она взяла меня за руку и повела в комнату. За столом, приготовленным для игры, сидел Игорек (его я увидел первым), Серега и Ника.
То, что я сказал Наташе вместо приветствия, было, конечно же, шуткой, и мне казалось, что именно так все должны были воспринять мои слова, но Наташка торжественно объявила:
- Макс приехал просить моей руки.
Оглядывая теплую компанию, я заметил в глазах Игорька безмерное облегчение и надежду, и увидел, как резко вскинула голову Ника.
- У меня два вопроса, - попытался я сбить ее серьезный тон. – Не слишком ли нас много для одной пульки и каково, собственно говоря, будет приданное.
- Нэ спеши, кунак, - с кавказским акцентом заговорил Серега. – Какой такой пириданное? Чито такой пириданное? Калым знаю. Пра калым гаварыт буду. Пра пириданный – нэ буду гаварыт.
Сразу стало понятно, что никакого преферанса не будет. Карты и листок с авторучкой со стола убрали, и откуда-то вылезла на белый свет простенькая бутылка коньяка «Белый аист», по поводу названия которого было отпущено некоторое количество шуток. За коньяком потянулась богатая закуска, и началось веселье, нехорошее, неискреннее, истеричное. Моя дурацкая выходка все обрастала и обрастала подробностями и далеко идущими планами, ей все тяжелее было балансировать на гребне волны в качестве шутки, и в прокуренном воздухе завис вопрос: «Ребята, а вы, правда, решили пожениться?» Я видел, как неловко чувствовала себя Ника, пытался направить разговор в иное русло, сбить этот настрой, но меня с хохотом затыкали, и чтобы я ни говорил, все сказанное извращалось и возвращалось к пункту сватовства. Наконец, Ника не выдержала:
- Правильный выбор, Макс. Будем считать, что стрела попала в нужное время в нужное болото. Будь умненьким и не торопись сжигать шкурку. Ладно. Первый час. Мне пора.
- Пожалуй, я тоже пойду, - поддержал ее Игрек. - Пошли, Ника, оставим их в тесном семейном кругу. Я провожу тебя.
Я обозлился на себя-дурака, на друзей за идиотизм, на Нику, что она заподозрила меня в корысти, похлопал по освободившемуся возле себя месту, которое до этого занимал Игорек, и сказал Наташке:
- Любимая, прыг ко мне.