- Chere, позволь мне ответить на твой вопрос чуть позже, - попросила графиня, - уверяю тебя, что всему есть объяснение.
Александра не стала более мучить родительницу своим любопытством, решив, что Татьяна Владимировна имеет право на свои секреты.
- Конечно, маменька, прошу меня простить, в последнее время я слишком болтлива!
Вечер продолжался, и, заметив среди множества гостей Натали, княгиня поспешила к ней.
- Александра, милая, могу я попросить тебя о помощи? - робко спросила Mademoiselle Астахова, как только они оказались в стороне от шумной толпы. - Моя maman во чтобы то ни стало решила выдать меня замуж в нынешнем сезоне. Её выбор пал на князя Одинцова, а ведь ему уже шестьдесят! Я три года оттягивала это событие, но на этот раз она непреклонна.
- Если это в моих силах, chere, то я, конечно, тебе помогу, - поспешила заверить подругу Александра, - что я должна сделать?
- Передай эту записку твоему брату! - заалев, промолвила Наталья, передавая Саше маленький клочок бумаги.
- Натали, ты и Andre... - с трудом подбирая слова, начала княгиня. Чего ещё Александра не знает о своей семье? Неужели собственные проблемы и заботы заставили её забыть о родных?
- Нет, ну, что ты, Сашенька! - взволновано произнесла девушка, - Андрей Александрович единожды оказал мне симпатию, и я подумала...
- Я поняла тебя, chere, - не желая смущать подругу, промолвила Саша, - я передам твоё послание Andre.
Проведя на балу ещё немного времени, Игнатьевы засобирались домой. Саша не хотела стеснять сестру и её супруга и решила отправиться в свой особняк. Ирина давно успела съехать в дом, который снял для неё Павел, не желавший терпеть мачеху подле себя.
Александре очень хотелось побыть одной, вспоминая дни, когда они с Павлом были так счастливы вместе.
Попрощавшись с родителями и сестрой, княгиня попросила у деверя разрешения воспользоваться его экипажем.
- Александра Александровна, увы, но я вынужден отказать вам в вашей просьбе, - мягко промолвил Сергей, - Поль просил меня присматривать за вами. Поэтому, если вас утомило наше с Анастасией общество, то я вынужден попросить ваших родителей принять вас у себя.
Княгиня нахмурилась. Она не знала, что супруг попросил Еникеева присматривать за ней. Такая забота с его стороны радовала и раздражала одновременно. Уж лучше бы Павел взял её с собой, а не искал опекунов!
- Сергей Михайлович, я просто не хочу обременять вас... - попыталась возразить Саша, но Еникеев не дал ей договорить.
- Александра, я не знаю, откуда у вас возникли подобные мысли, но я очень рад вашему присутствию в моем доме, - молодой человек сделал небольшую паузу, наблюдая за реакцией княгини, - и если это всё, что вас смущает, я позволю себе вновь пригласить вас воспользоваться моим гостеприимством.