Неожиданно рядом появилась графиня.
- Пол, может быть, вы тоже порадуете нас своим исполнением? - тепло улыбнувшись, спросила Дарья Михайловна.
Павел был не готов к подобному. Первым порывом его было отказаться и немедленно покинуть дом радушных хозяев. Но встретившись с безразличным взглядом Александры, Шафров неожиданно передумал.
- Если вы будет аккомпанировать мне, madame, - с улыбкой произнёс молодой человек.
С сестрой Кирилла его с давних лет связывала дружба. В этих отношениях не было и намёка на флирт. Павел относился к Дарье как к старшей сестре, а она, в свою очередь, отвечала ему тем же.
На этот раз графиня взяла из рук мужа гитару и села на обтянутую бархатом софу. Павел занял место сбоку. Ему хорошо было видно удивление, появившееся в глазах Mademoiselle Игнатьевой, находившейся в противоположном углу комнаты. Князь не мог объяснить причину, по которой его неудержимо тянет к этой девушке.
В гостиной madame Раневской находились барышни, не уступавшие Александре в красоте. И всё же... Именно на неё ему хотелось смотреть бесконечно. В её глазах видеть восхищение и тепло...
Дарья легко провела по струнам, и Павел запел:
Ты еще не умеешь любить,
Но готов я порою забыться
И с тобою слегка пошутить,
И в тебя на минуту влюбиться.
Я влюбляюсь в тебя без ума;
Ты, кокетка, шалить начинаешь:
Ты как будто бы любишь сама,
И тоскуешь, и тайно страдаешь;
Ты прощаешь певцу своему
И волненье, и грусть, и докуку,
И что крепко целую и жму
Я твою белоснежную руку,
И что в очи тебе я смотрю
Беспокойным, томительным взором,
Что с тобой говорю, говорю,
И не знаю конца разговорам...
Вдруг я вижу - ты снова не та:
О любви уж и слышать не хочешь,
И как будто другим занята,
И бежишь от меня, и хохочешь...
Я спешу заглушить и забыть
Ропот сердца мятежный и страстный...
Ты еще не умеешь любить,
Мой ребенок, мой ангел прекрасный!
( Автор романса - Николай Берг)
Закончив петь, князь оглядел комнату в поисках Александры, но девушки нигде не было.
***
Mademoiselle Игнатьева недовольно поджала губы, слушая исполнение чувственного романса. Приятный баритон с легкой хрипотцой не мог оставить её равнодушной. И всё же... Лукавый блеск в глазах Шафрова в те мгновения, когда их взоры встречались, говорил громче любых слов. Он играл с ней. Шутил. Но Александра не могла разделить его веселья. Шепнув на ухо матери несколько слов, девушка поспешила покинуть гостиную. Ей хотелось побыть одной и привести мысли в порядок.
Зимний сад Раневских показался Mademoiselle Игнатьевой замечательным укрытием. Пройдя по длинным коридорам и галереям особняка, Александра оказалась в волшебном королевстве цветов.