Став старше, он испытал на себе подобное отношение со стороны отца. Сергей Петрович часто винил повзрослевшего сына в грехах его матери, и сходство Павла с ней считал наказанием. К тому же неожиданный побег жены испортил ему дипломатическую карьеру. Князь не жаловал своего единственного сына и наследника за то, что тот оказался резким и правдолюбивым. Мальчик говорил всё, что думает, не желая притворствовать.
Позже Павел стал своевольничать и дерзить, за что жестоко наказывался. Однажды, после очень сильной порки, обиженный, он пообещал себе, что добьётся всего и докажет своему отцу, что тот ошибался! С тех пор Павел изменился. Не осталось больше ранимого юноши, желавшего обрести любовь своего родителя. На его месте появился циничный молодой человек, научившийся мастерски скрывать свои слабости. Когда Сергей Петрович привёл в дом молодую жену, Павел не удивился.
Брак его родителей был вынужденным, и он имел к этому обстоятельству прямое отношение.
Вирджиния Холт была необыкновенно красивой женщиной. Голубоглазая вдова смогла привлечь внимание русского дипломата князя Шафрова, находившегося в Вашингтоне с важной миссией. Она не намеревалась связывать с ним свою жизнь и уезжать в чужую страну на другом конце света. Для неё это было лишь очередным увеличением.
Но судьбе было угодно распорядиться иначе. Кратковременная связь принесла плоды, и уже вскоре Вирджиния сообщила князю о своём интересном положении.
Шафров, как и того требовали обстоятельства, собирался жениться на этой женщине, но сильных чувств меж ними не было.
Вирджиния не радовалась подобному повороту событий, но не стала противиться, ведь и остаться в Вашингтоне она бы не смогла, не вызывая сплетен и толков. Брак был совершен по православному обычаю на борту корабля, который вскоре увёз молодую семью в Россию.
Рождение сына не изменило отношений супругов. Княгиня не смогла привыкнуть к холоду и обычаям, царящим в России. Да и маленький Павел для неё был скорее обузой, нежели радостью.
В какой-то момент Верджиния, наплевав на мнение общества, сбежала со своим любовником. Вскоре стало известно, что экипаж, на котором ехали беглецы, разбился, и княгиня погибла.
Поступки и поведение матери, а позже и мачехи, повлияли на отношение Павла к женщинам. Он позволял им любить себя, но не желал отдавать что-то взамен. Всё изменилось, когда он увидел в театре сероглазую красавицу, сумевшую впервые вызвать в нём доселе неведомое чувство. Её равнодушие разбудило в нём то, что он давно загнал в самый угол своей души.
Шафрову хотелось доказать, что он достоин любви, хотя и боялся себе в этом признаться. Но ему в очередной раз пришлось убедиться, что не всегда те, кому он готов предложить любовь, нуждаются в ней.