Книга захлопнулась и исчезла. Персиваль Хойя глубоко вздохнул. Внутри огромных песочных часов, что стояли на столе, золотые песчинки, изменяясь, принимали причудливые формы. То змея, то ворон, то вереница горных хребтов, над которыми парил крошечный дракончик.
Мысли Персиваля начинали расплываться, и если бы он не чувствовал, что Атарина Ридея вот-вот появится в его кабинете, волшебник бы с удовольствием вздремнул — этой ночью он не сомкнул глаз. Инициация Литиции Келисаввы-Вербенсклетт слишком сильно взволновала совет. Целая колба Золотого песка, что материализовался в результате связи с фамильяром. Такого не было больше ста лет! С другой стороны, если принять во внимание трактаты о былых временах…
Но как возможно такое?
Быстрые, уверенные шаги. Огромное стрельчатое окно распахнулось, ворон влетел в него как раз в тот момент, когда ведьма в развевающемся чёрном плаще, скреплённом у шеи брошью в форме змеи, вошла в кабинет архимага.
- Атарина… Избавьте меня от этих ваших трюков, - недовольно поморщился волшебник, расстроенный тем, что с мечтой вздремнуть на час-другой, придётся расстаться. — Неужели вы думаете, что тем самым можете произвести на меня впечатление?
- Сегодня мне это точно удастся, уважаемый Персиваль, - устало произнесла ведьма, опускаясь в кресло. — Будьте так добры, налейте мне чего-нибудь. Покрепче. Да и вам не повредит — у меня…
- Плохие новости? — маг нахмурился.
Два наполненных жемчужной жидкостью крошечных бокала (таких крошечных, что, казалось, они предназначались эльфам, живущим в чашечках прекрасных, благоухающих цветов), медленно материализовались в воздухе и величественно поплыли к столу. Над каждым из них дрожал язычок пламени нестерпимо-зеленого цвета, а кабинет ректора наполнил нежный аромат.
- Не знаю, - прошептала Ридея, любуясь на поблескивающий в солнечных лучах хрусталь.- Ликер из цветов вейлы… Откуда такая роскошь?
- Известно откуда. Контрабанда. Цены безумные — просто грабеж! А что делать? — старик вздохнул. — В этом королевстве и побаловать себя нечем…
Ведьма, щурясь от удовольствия, сделала глоток. Удивительный напиток! Его варили в последний день убывающей луны из цветов, которые феи почитали, словно некое божество. Их сбор был строго регламентирован согласно договору. Кроме удивительного вкуса, напиток дарил счастливые сны…
Волшебник ждал. Наконец, Атарина заговорила:
- Портал. Лайнари. В Волчьем переулке.
- Вы…отследили след?
-Наш городок. В районе леса — точнее не скажу. Но не в этом дело, Персиваль. Портал! Вы понимаете, что это значит?