— Да, нас мало и становится всё меньше, — кивнул Ульхар, не удержавшись и притянув её к себе для поцелуя. — Трудно выживать в мире, где нет женщин. Далеко не каждому дракону удаётся найти себе подходящую пару среди других народов. Ни оборотни, ни гномы, ни эльфы не способны породниться с нами. А на поиски той, что может родить наследника, уходит иногда вся жизнь. Я ведь ещё не говорил тебе, что наши дети могут быть только мальчиками. Чудесными мальчиками с чешуйками, хвостиками и крылышками. И они будут летать.
Альда улыбнулась, представив.
— Я уже люблю этих мальчишек! Немного жаль, что у нас никогда не родится дочь, но главное, что у меня будешь ты…
— Забот с маленькими дракончиками столько, что они точно не дадут тебе скучать, — заверил её Ульхар. — Но прежде мне бы хотелось отправиться с тобой в свадебное путешествие. Думаю, тебе будет интересно узнать, какие миры скрываются за рубинами нашего золотого кубка. А теперь пора идти, церемония сейчас начнётся.
Ульхар провёл Альду по хитросплетению мрачных коридоров, освещённых магическими факелами. В обители Старейшины не было той блистательной роскоши, что свойственна дворцам человеческих королей, но все знали, что в недрах Чёрного утёса старый дракон хранит уйму собранных за долгую жизнь сокровищ.
Они вошли в круглую залу, где уже стояли свидетели — пять стройных драконов в чешуйчатых мантиях. Каждый приготовил заклинание, которым должен быть скреплён союз графа Отирмира и юной гианы. Старейшина восседал на каменном троне, его чёрный блестящий хвост постукивал по ступеням.
Альду внезапно охватила робость, но Ульхар бережно взял её за руку, подбадривая взглядом. Дождавшись, когда любимая перестанет дрожать, повел её за собой. В центре круглого зала располагался каменный постамент, граф помог своей невесте взойти на него и сам встал рядом.
— Ничего не бойся… — прошептал он.
Один из свидетелей, светловолосый дракон, вышел вперёд и развернул ритуальный свиток, на котором, Альда заметила, не было написано ни слова: видно, дракон знал заклинание наизусть.
В звуках древнего языка слышалась магия, а Альда вдруг, к собственному изумлению, осознала, что понимает сказанное.
Светловолосый лорд желал молодой семье долголетия. Следующий свидетель — наследников.
«Почти как на человеческой свадьбе», — мысленно улыбнулась она.
Когда дошел черед до последнего свидетеля — смуглого, с пронзительными чёрными глазами — он неожиданно пожелал «свершиться чуду».
— О чём он? — прошептала Альда.
— О рождении девочки, — ответил Ульхар, прижимая её к себе. — Мой народ не устаёт верить, что однажды чудо может произойти и драконицы вернутся в этот мир.