Ваня остановился, снял мешок, вытер мокрые руки о полы пиджака и достал карту. Ребята подошли к нему… Озеро почему-то называлось Бараньим, от него надо сворачивать вправо и идти болотом до речки Глушихи.
Ваня аккуратно свернул карту, спрятал ее в карман и предложил:
— Остановимся здесь? А? Чаю попьем.
Ребята с ним согласились. Кузьма отдал Диме ружье и пошел за дровами, Сенька отправился за берестой. Ходил он долго. Уже давно горел костер, уже лежала рядом с костром куча сухих дров, а его все не было.
— Может, поискать его? — спросил Дима Кузьму.
— Куда он денется! Придет. Сидит где-нибудь под елкой и стих сочиняет.
Дима достал из туеска последнего окуня, сунул ему вицу в рот и стал жарить над огнем. Ваня с другой стороны сушил над костром рубаху.
Пришел Сенька с берестой и тоже подсел к костру.
— Ты чего долго ходил?
— Я, Ваня, стих сочинял… Рассказать?
— Совести у тебя нет, — заругался Кузьма. — Тебя за делом посылали? Или так?.. Здесь не дома. Дисциплина должна быть.
— Бересту скоро не найдешь.
— А ты искал?
— Искал… Утром стихи сочинять хорошо. На свежую голову.
Кузьма махнул рукой, достал из мешка тряпку и стал протирать ружье, протер и спросил:
— А вдруг на Сорочьем Ручье никакого золота нет? Просмеют нас.
Ваня обиделся:
— Ну, как нет! Зря ты это, Кузьма…
— А так и нет. Если бы было, нашли бы кого послать.
— Все равно не зря разведаем! — горячился Валя — Не зря! Экспедицию посылать, сколько денег надо. Людей отрывать от строительства… Только, я верю, мы обязательно найдем. Обязательно!
Кузьма отложил ружье, взял чайник и пошел к озеру.
— Ты на Кузьму не сердись, — сказал Дима. — Он ведь так, нарочно говорит.
— Раз решили идти, нечего и говорить!
Дима засмеялся.
— Ты чего?
— Щука по траве ходить может. Дедушка рассказывал, когда еще живой был.
Пришел Кузьма, поставил чайник на горячие угли и разбудил Сеньку.
— Встань! Сгоришь еще…
— Не Сеня он, а соня, — сказал Дима.
Сенька встал и долго качался над костром, спал стоя.
Ваня подошел к Кузьме.
— Ты что, не веришь?
— Ладно… Чего там. Ты, самое главное, карту береги. Без карты нельзя нам. Заблудимся.
— Не потеряю.
Ребята напились чаю и легли в траву. Она пахла медом, ее любили пчелы и бабочки. Они садились на цветки осторожно.
— Давайте поспим, — предложил Ваня. — А потом к речке двинемся. Сеня пусть подежурит. Он больше всех спал.
— Он спал, а я не спал. Я не люблю, когда дождь. Ночью он холодный.
— Ты, Дима, тоже поспать охотник, — сказал Кузьма и подал Сеньке ружье. Тот молча взял его, отошел от костра и сел в кусты, положив на колени берданку…