Взошло солнце, и старый лес невесело зашумел. Это ветер качал его темные вершины.
Тропа часто ныряла в лога, сырые и мрачные, сплошь затянутые удушливым папоротником. Травой лешего называли ушастый папоротник старики, недаром он боится солнца и прячется по глухим логам.
Ребята спешили поскорей выбраться из лога, сбивались с тропы, а потом долго искали ее под елками и в кустах, меж бородатых кочек и пней — находили, и опять шли на восток под тяжелыми лапами елей-великанов. Ноги у лесных великанов были толстые, шершавые, обросшие зеленоватым мохом.
Попалась им долгожданная речка, быстрая и каменистая. Такие речки любят хариусы.
Они умылись, попили воды, поели сухарей и стали взбираться в гору. Гора была крутая, заросшая густым и колючим малинником. На малиннике лежали сухие гладкие елки. Елки упирались крепкими сучьями в землю. Тропка ныряла под них, и ребятам приходилось ползти по колючей земле. Сенька хотел подняться в гору по толстой сухой валежине, но сорвался, ушиб себе бок и рассадил руку до крови.
Они вытащили его на дорожку, перевязали тряпицей руку. Выбравшись на гору, ребята отдохнули и пошли дальше. Здесь лес был не такой глухой, попадались сосны и широкие зеленые полянки. Воздух стал чище.
Незаметно пропали желтые солнечные столбы, которые обливали днем потную хвою золотом и высвечивали траву, как прожекторы. Великаны-деревья потемнели и стали шире… Кралась из темных логов, из мрачных глухих чащоб ночь, третья ночь в лесу.
Остановились они на ночлег у маленькой разговорчивой речки. Она была столь мала и так глубоко зарылась в землю, что надо было долго искать ее в высокой траве, разгребать руками мох, разбрасывать валежник, чтобы набрать в медный чайник воды. Но пела она хорошо, казалась здесь, в темном чужом лесу, такой родной и ласковой. Рядом с ней было как-то веселее.
Едва успели они развести огонь, как густая черная мгла окружила их со всех сторон и придавила костер. Он сердито шипел, потрескивал и стрелял в темноту белыми искрами.
Чай вскипел быстро. Они поели и выбрали караульщика — Димку. Он должен был разбудить Кузьму, когда захочет Спать.
Ребята улеглись возле костра, но поспать им не удалось — начался дождь. Прижавшись друг к другу, они так и просидели всю ночь над костром, а утром, промокшие и вялые, зашагали вдоль маленькой речки.
Речка привела их на широкую лужайку. Впереди поблескивало круглое чистое озеро. Ребята направились к нему. Лужайка так густо заросла травой, что шли они как по глубокому снегу, уминая по очереди желтые цветы.
Взошло солнце, заблестела трава, будто осыпанная искрами, стало приветливее и теплее на земле.