Золотой исток (Ромашев) - страница 30

Они шли к избушке, недоверчиво поглядывая на огромного бородатого мужика. Кузьма, на всякий случай, держал заряженное ружье на весу.

Все могло случиться…

Вчера днем, на переправе, кто-то стрелял в Сеньку, а вечером исчез Ваня, пошел с чайником за водой и не вернулся. Они послали за ним Диму, и его долго не было. Хотел уже Кузьма за ними идти, но Дима пришел сам и рассказал, что Вани у речки нет, что его мужики в плен взяли, что он полз за двумя мужиками сначала по кустам, а потом высокой травой, чуть не до самого лесу, но забоялся и вернулся к костру… Задумались ребята: что за мужики такие и зачем они Ваню утащили? Но сколько ни думай, главное — спасать надо товарища. А как? Оружия никакого нет, а без оружия им, пожалуй, с двумя мужиками не справиться…

Кузьма предложил оставить мешки и лишнюю одежду у костра, а самим отправиться на разведку. На месте и решить — чего делать. Сенька предлагал другое — рассвета ждать… Ночью куда пойдешь? Но Дима не согласился с ним, сказал, что в темноте подкрадываться даже лучше, а главное — все настоящие разведчики сразу шли выручать товарища, никакого утра не ждали.

Они вышли из кустов на старую гарь и увидели мужиков. Мужики брели по траве и размахивали руками. Ребята бросились с дорожки в траву, притаившись, лежали долго, но ничего не услышали подозрительного. Только речка стонала и выла на каменном перекате. Они вылезли на дорожку, пригляделись и поняли, что это не люди, а черные обгорелые пни поднимаются над травой… Ребята пошли дальше по дорожке, раздвигая траву, как рожь, вглядываясь в густую тьму. Шум от речки слабел помаленьку и глох, зато оживала трава. Когда налетал ветер, ребята даже вздрагивали от ее свистящего шелеста.

Теплый порывистый ветер бежал к лесу. Они шли за ним. У леса остановились, поспорили и решили разойтись: чтобы Дима шел по дорожке, а Кузьма и Сенька по левую и по правую руку от него. Но далеко договорились не расходиться, ночью, в темноте, нивесть куда можно забрести…

Первым вышел на дорожку к Диме Кузьма, за ним ругаясь вышел и Сенька. Сенька сказал, что по такому проклятому лесу и днем не пройдешь.

Ребята встали на дорожке, не зная, что делать, куда дальше идти… Дима запутался в белой леске. Леска была с грузилом и с поплавком из осокоря. Такой поплавок был только у Вани.

Начинался рассвет, побелело небо на востоке, запахло хвойной сыростью, стало холоднее… Вдруг они услыхали совсем недалеко от дорожки человеческий голос. Кто-то громко ругался. Ребята свернули в лес. Прячась за елки, они прошли шагов тридцать и залегли в ельнике. Дальше Кузьма пополз один… Он увидел на серой полянке старика с ружьем и Ваню, вернулся к ребятам, рассказал им все и велел искать палки потяжелее, а главное не суетиться до времени и не шуметь. Второй раз Кузьма подполз совсем близко к старику, притаился и стал ждать ребят. Они договорились сразу, всем вместе броситься на старика. Но старик опередил их, старик поднял ружье, прицелился. Кузьма успел вскочить и ударить его по голове… Падая, старик выстрелил. Выстрел заглушил крик Вани. Это было самое страшное: никто не знал, что случилось. Сенька и Дима, размахивая палками, выбежали на полянку, а Кузьма бросился в ельник, к Ване.