— А на кой черт мне еще один влиятельный живой враг?
— И ты решил его убрать.
— Томас был в ярости. Виктор был в бешенстве. Меня едва не обезглавили.
— И как же ты выкрутился?
— Напомнил о предстоящей войне и дал им то, чего хотели — нового, компетентного директора Секретной Службы. — Дядя не стал тянуть кота за хвост и назвал позывной. — Мышь.
— Женщина? — удивился я. — Война — мужская игра.
— Пока мы играем в войну, они играют нами. Тем более что одну войну Мышь уже прошла и не при штабе, а будучи полевым агентом. У нее колоссальный опыт и понимание.
— Это объясняет, почему суслики теперь так пекутся о твоей безопасности.
Последний раз подобный разговор у меня был с дедом. Старик словно предчувствовал неприятности и пытался рассказать мне о делах совета, но я слушал вполуха, потому что у меня была назначена встреча с Бетти. Это было в тот период, когда меня уже допустили до сладкого и все мои мысли были только об этом. Странно, наверху, меня терпеливо ждала другая, гораздо более привлекательная девушка. В теплой кровати, а не как тогда… Но я не спешил и внимательно слушал дядю.
Наш разговор многое прояснял, хоть не все было сказано вслух. Я, например, понял, что дядя чувствовал вину за смерть ребят — последствие тех тяжелых решений, которые нужно принимать каждому главе и к которым еще дед старался меня приучить, а он продолжил. Ведь что ни говори, горечь победы сегодня ощутил каждый, но никто, ни один человек кроме него самого, не посмел упрекнуть в этом Брайса. Все могло быть куда хуже, и дядя это понимал, но все же тяготился, перебирая альтернативные варианты. И главный из таких — что бы было, если бы он согласился на предложение Мыши прекратить конфликт? Суслики не отдали бы нам вампиров, об этом и речи быть не могло, но если бы им запретили играть в Бремшире и соседних графствах, Матильда сама бы братца удавила, чтобы не подсидел. И никто бы не погиб…
Ага, как же! Прямо так и вижу, как Генриху пальцем погрозили, и он пошел — застрелился, чтобы не мучиться. Лорд Ласлоу, скотина беспринципная, вполне заслужил свою смерть. То, что он собирался держаться в стороне от нашего конфликта, совсем его не прощает. Он вообще только с его одобрения произошел! Секретная Служба должна защищать жителей страны, а не торговать ими в угоду своих интересов!
В Европе, видите ли, чертовщина твориться! А потакание вампирам не чертовщина?! Создание целого клана оборотней и торговля беспризорниками не чертовщина?! Этот подлец ведь держал руку на пульсе и скорее всего заранее знал об атаке на Авок, о планах вампиров заразить людей ликантропией. Неужели он не осознавал возможное количество жертв? Или считал их приемлемыми потерями потому, что никаких дел с бреморцами не вел? Человек, который так легко списал клан в угоду вампирам, не заслуживал жизни. Да он шевелиться начал только когда мы его соглядатаев выловили и в подвале Бреморского дома в Фарнелле заперли.