Мика настолько увлекли эти мечтания, что временами он уже не дожидался вечера, а начинал фантазировать днем, пока работал. Потому нередко путал книги, потому споткнулся вчера, когда нес заказ Клариссе, потому и мастер Линен бывал им недоволен. Как раз поэтому пророчество Дага звучало вполне весомо: "Возьмет старик Линен себе в помощники Натаниэля, а тебя выгонит". Словом, Мик имел явную причину невзлюбить Натаниэля... Но все изменилось в ту минуту, когда странности бродяги сложились одна к одной, и догадка вспыхнула в смышленом мозгу Мика, и он прошептал:
- Ты из Дарквотера!!
Натаниэль вздрогнул и сжался, будто хотел спрятаться за песочные часы.
Мик ухватил его за руку:
- Эй, ты неправильно понял! Я не стану тебя бить. Наоборот, я люблю Дарквотер, понимаешь?
- Угу, - буркнул бродяга, боясь поверить.
- Я никому тебя не выдам. Будь ты самым темным колдуном изо всех, и то не выдал бы, а ты же -- светлый!
- Да...
- Значит, можешь не бояться и сказать мне по секрету. Ты из Дарквотера, да?
- Угу.
- И ты... - дух захватывало! - Ты колдун?
- Ммм... Что ты понимаешь под этим словом?
Мик прикусил губу. Конечно, это же проверка! Колдуны так просто не раскрывают себя кому попало. Скажешь глупость -- и все потеряно, никаких тайн не узнаешь. Мик отбросил слово "магия" - наверняка волшебники зовут свое искусство как-то иначе. Мик не ляпнул о приворотном зелье -- звучит слишком просто и по-детски. Требовались мудрые слова, Мик произнес с замиранием сердца:
- Колдун -- это тот, кто владеет особым знанием и умеет то, что недоступно другим людям.
- Я -- колдун, - признал Натаниэль.
- Научи меня!
Мик тут же пожалел, что не сдержался. Натаниэль нахмурился, поджал губы.
- Так не выйдет... Нужно быть светлым. И нужна сфера...
- Ага, я понимаю.
- И много других факторов...
- Да понял я.
- И я сейчас нестабилен... Плохо мне от голода.
- Ладно, ладно.
- Принеси мне еще книгу, а?
- Какую?
- Об истории. Или социальном устройстве.
Мик поднялся, злясь на себя за несдержанность. Натаниэль мог согласиться! Он бы точно согласился, если б Мик вел себя поумнее! Но ничего, еще есть шансы, можно попытаться снова. Главное -- угождать Натаниэлю.
- Мигом принесу. Если ты не хочешь поспать сначала.
- Я посплю час, а дольше -- опасно. Обостряется дефицит, могу проснуться в коллапсе.
- Тебя разбудить через час?
- Спасибо, сам проснусь.
Мик не спросил -- как. Невеликий фокус для колдуна! Мик взял песочные часы и пошел за книгой.
- Они дают погрешность, - сказал Натаниэль.
- Че?
- Часы неверно идут. Песок стекает за пять минут тринадцать секунд. Наверное же ровно пять должно быть?..