* * *
Теперь Мик без устали наблюдал за Натаниэлем. С жадностью золотоискателя выискивал, высматривал способности колдуна - и в мечтах примерял на себя. А талантов у Натаниэля оказалось множество, чтение книг было лишь хвостиком репки.
Колдун не зря отнекивался от каши: магия позволяла ему не чувствовать голода. Иногда ему требовалась пища, но если ее не было - Натаниэль не страдал. Не сверкал хищным блеском в глазах, не провожал злобным взглядом каждый кусок, попавший в чужой рот. Для проверки Мик однажды забрал его порцию и съел перед носом колдуна - тот даже не отвлекся от книги.
Колдун спал по часам, причем часы имелись у него в голове. Бывало, он говорил: "Проснусь через сорок минут" - и просыпался ровно через сорок, минута в минуту. Зачем вообще вставать среди ночи? Ради книг. Натаниэль не мог читать меньше одной книги в два часа. Полчаса без чтения он выдерживал свободно, во вторые полчаса беспокоился, после часа начинал метаться по комнате, как медведь в клетке: "Книгу, дайте книгу, ну пожалуйста!" Конечно, Мик не отказывал ему.
Натаниэль обладал диковинной памятью. Мик и сам не жаловался на извилины, но колдун дал бы ему сто очков форы. Например, Мик помнил, где стоит каждая книга, но колдун помнил даже то, сколько в ней страниц!
Если прав Даг, и сын графа Шейланда - талант в математике, то Натаниэль был - как десть сыновей десяти графов вместе взятых. Мик спросил его:
- Сколько будет тридцать шесть помножить на двадцать пять?
Тот удивился:
- Зачем тебе?
- Ну, мастеру предлагают купить сундуки - двадцать пять сундуков, в каждый влезет по тридцать шесть книг. Он велел сосчитать, сколько всего поместится, а я потерял счеты...
Несколько вдохов колдун молча взирал на Мика, потом сказал:
- Девятьсот.
Мик кивнул с уважением:
- Быстро ты сосчитал.
- Счет вовсе не занял времени. Время ушло на догадки о том, почему ты не смог умножить сам.
- Как - не занял времени? Хорош меня дурачить!
- Обидно, - сказал Натаниэль, взял листок и стал писать числа в столбик. С каждым числом он говорил:
- Это - тридцать шесть помножить на двадцать пять и еще на двадцать шесть. Это - предыдущее число, умноженное на двадцать семь. Это - прошлое число, умноженное на двадцать восемь. Это - прошлое число, умноженное на...
Он не делал перерывов на счет. Выведя одно число, сразу начинал писать другое. Тут же, без передышки. Восьмое число заняло собой чуть не половину строки, в нем было пятнадцать цифр.
- Проверяй! - Натаниэль бросил листок Мику, а сам уткнулся в книгу.
С помощью счетов, учебника по математике и мастера Линена Мик смог проверить только первых четыре числа. Все точные!