Он повернул к нам окровавленное лицо. Его глаза горели, словно угли в жаровне.
— Испейте, братья мои, отведайте жизни за смертью, ибо смерть высвободила жизнь…
В полуобморочном состоянии, с мёртвенно-бледными лицами мы приблизились… Движением лунатика, словно во сне, я приложился к зияюшей ране. Горячая жидкость облепила мои губы, словно странный, неизведанный поцелуй. Я её медленно всасывал, и жизнь принесённого в жертву голубя стекала в меня, скользила по языку, входила в горло. Густая жидкая пылающая жизнь. Да, это было как во сне, без всякого отвращения, словно эта теплота пришла ниоткуда. Не было больше ни голубя с перерезанным горлом, ни крови, а был лишь таинственный напиток, поднесённый призрачными существами где-то на краю нескончаемой ночи. Я был как бы в ином состоянии, загипнотизированный языками пламени, танцующими на алтаре. Я представлял себе, что это пламя течёт в мое горло, заполняя меня своим огнём. Да, именно так. У меня было впечатление, что я пил свет…
Натали сделала то же самое. Я видел её лицо, на котором отразилась печать страха и отвращения. А потом — ничего. Её глаза стали пустыми, отсутствующими. Она тоже, несомненно, грезила, загипнотизированная безумной игрой Ренато Д.
Он воткнул острие своего кинжала в угли и раскалил его докрасна. Затем опустил его в таз с кровью. Он трижды повторил эту операцию, а потом поднял своё оружие высоко над головой, словно хотел достать им до звёзд.
— Люцифер, ты выйдешь из чёрной пропасти или спустишься со звёзд?
После этого Ренато Д. стал вызывать трансильванского демона — графа Дракулу, князя «живых мертвецов», и его слова вдруг зазвучали чётко и холодно, словно отражаясь от стенок склепа, будто бы его устами говорил сам Ужас:
— Силы ада, несущие смятение по всей Вселенной, оставьте ваше мрачное обиталище и явитесь в это место! Повелитель смерти, покинь своё пристанище, где бы ты ни был! Ты, остающийся чистым и нетленным, спустись с гор, восстань из холодных лесов, нарушь своё уединение и откликнись на мой призыв!
Ренато Д. опустил кинжал. Он был весь в поту, будто после ужасной схватки. В его широко раскрытых глазах отражались все ужасы, которые он только что вызывал. Он неподвижно распростёрся перед алтарём, погрузившись в глубокую медитацию. Помощники последовали его примеру. Все вызывали графа Дракулу, сосредоточившись с закрытыми глазами на его образе. Мы оказались на коленях в центре круга, сами не зная почему. Мы уже долго стояли так и не сознавали, что заставляло нас это делать. Внимая вызываниям Ренато Д., мы, не отдавая себе в этом отчёта, приняли странное положение. Всё напоминало явление настоящего гипноза. Но что если дело было совсем в другом? Может быть, тому причинами были этот странный свет, вкус крови во рту, дьявольские благовония, дымившиеся в курильницах, заклинания Ренато Д.