Нас было больше не семь, а ВОСЕМЬ. Тут была иная сущность, я уверен, она была здесь, совсем возле круга. Когда она появилась? Я не знал. Однако я всё время чувствовал её перемещение на уровне земли, словно это был поток холода, который можно было осязать. Достаточно было лишь протянуть руку, высунуть на несколько сантиметров пальцы из круга…
Отблески углей освещали пол длинными красными дорожками, и мне показалось, что я увидел некую форму, неясную, расплывчатую, словно тяжёлый слой пара, осевшего на оконных стёклах.
Эта форма простиралась передо мной между мерцающими углями и канувшим во мрак алтарём. Эта форма была мертвецом. Я был уверен в этом.
Тогда я понял, что я смешиваюсь с этой субстанцией, пришедшей из тьмы, посредством своего рода прямого контакта. Да, моя душа была представлена в этой сущности, словно часть меня жила по ту сторону круга… Натали с закрытыми глазами переживала свои мучительные мгновения. Что могла она чувствовать, уединившись в самой себе, какой бред поднялся из её собственных бездн?..
Силуэт Ренато Д., тускло освещённый углями, придвинулся к кромке круга. Он протянул в нашу сторону руку, сложив пальцы в форме вилки: «Повелитель смерти и воскрешения, ты, чьё имя — тайна из тайн, прими их в цепь, во имя Огня, который никогда не меркнет, во имя смерти, которая питает вечную жизнь, во имя нетленного тела, которое не сгнивает в могиле, во имя беспредельного духа, который даёт все силы… Повелитель, прими их в цепь!..»
Великий жрец опустил руку, и мы увидели, как его длинная мрачная тень падает перед алтарём на колени…
Один из помощников, приблизившись, приказал нам лечь, положив запястья на кромку магического круга, и исчез в темноте. Остались только тени, мрак и красноватое мерцание углей. Ночь огласилась молитвой, и мне казалось, что её навязчивый ритм пульсом отдавался в моих висках… Времени больше не существовало. Заклинания неустанно повторялись, их слова каруселью вертелись у меня в голове, и мне привиделось, что вертится и магический круг, а вместе с ним с сумасшедшей скоростью вращаемся и мы, опьянённые мраком, словно брошенные в пустоту, за звёзды, в бескрайнюю бездну.
Когда молитва окончилась, я обнаружил, что лежу в середине круга, вцепившись ногтями в пол, будто бы действительно был брошен в пустоту. Сердце моё бешено колотилось, пот покрывал всё тело. Край круга, проходивший под нашими запястьями, причинял мне боль, обжигая кожу, словно наточенная бритва. Загоревшееся пламя пробило брешь в стене мрака. Кто-то вновь зажёг свечи на алтаре. Я заметил Ренато Д., стоявшего на ногах, но погружённого в свои бесконечные заклинания. Перепуганная Натали приходила в себя, её скрюченные пальцы лежали за краем круга.