— Вот галантный невежа, — тихо возмутилась Лэйнор. Карета тронулась.
Резко похолодало. Лэйнор поежилась и наглухо застегнула куртку на «молнию», машинально проверив пистолет и пергамент. К ее удивлению, во внешнем кармане куртки обнаружился тонкой листок бумаги. С трудом различая в темноте написанные мелким почерком буквы, она прочитала:
«Я отвечу на Ваши вопросы. Просто дайте мне знать. Ф. Флитвик».
Лэйнор хотела рассмотреть записку получше, но та вдруг рассыпалась в ее руке в пепел.
Лэйнор осторожно выглянула в окно. Карета, запряженная странными созданиями, пересекла ворота школы, увенчанные невнятными, как и все здесь, скульптурами, похожими на крылатых свиней, и тотчас же началась невероятная тряска.
В окна кареты ворвался пронизывающий ветер, лицо Лэйнор обдало ледяным холодом. Она вздрогнула и зажмурилась, и тотчас услышала:
— Ваши руки и так по локоть в крови, Меллинген!
— Что? — ошарашенно прошептала Лэйнор, оглядывая карету, но рядом никого не было.
— Сколько еще будет жертв вашего безумного упрямства? — повторил тот же голос.
— Комиссар?.. — Лэйнор почувствовала, как ее затягивает куда-то в бездну, голова закружилась и раскололась невыносимой болью. Почти теряя сознание, она схватилась за какую-то плохо закрепленную ручку.
Что она наделала, что натворила? Скольких людей она втянула в это смертельно опасное дело? Люпин, Хэллет, близнецы Уизли…
Она перестала чувствовать руки и ноги, ее оглушил визг тормозов, тряска сделалась невыносимой, и Лэйнор почувствовала, что куда-то летит вместе с каретой. Или с машиной? Она слышала лязг металла, чьи-то крики, — не забытые за столько лет голоса, — собственный стон, ощутила обжигающее пламя и капли дождя на лице, глиняное месиво под обессилевшими руками. Она пыталась ползти в сторону бушующего огня, туда, где слышались крики ее напарников, оставшихся в горящей машине, но тело не слушалось, перед глазами все плыло…
Снова обдало, как ударом, холодом, видение исчезло, и ночным кошмаром вползло ощущение огромной вины.
Один раз она захотела дойти до конца. То же самое дело, гиблое, загадочное, невероятное дело. Почему она решила, что сможет разобраться в нем сейчас? Промелькнули лица ребят из ее группы, отчаянные, молодые, смеющиеся, перед той роковой поездкой на какое-то незначащее происшествие… Суперинтендант, машущий им рукой на прощание. Дэн Райан, которого неожиданно отправили на другое расследование, как он был тогда расстроен, что он не с ними…
Лэйнор нащупала металл пистолета. Это можно остановить только одним способом. Радикальным. Но верным. Отступить она не сможет ради погибших товарищей. Продолжать она не имеет права ради тех, кто сейчас оказался в ее команде. И как она забыла собственное правило, что никому нельзя играть на ее стороне?