— Вижу, нужны деньги, — голова, а потом и сама хозяйка снова появились в кухне. Женщина сложила лестницу, ведущую в подпол, и захлопнула дверцу в полу. Я закашлялась от пыли.
— Ответишь, зачем мне помощница, так и быть, возьму. Ну, давай прояви смекалку, она в нашем деле важнее прочего.
Я напряглась. Иногда мне удавалось понять намерения другого человека. Это не чтение мыслей, но всё же. Однако контролировать этот процесс невозможно. Оно как-то само всплывает, когда нервничаю.
— У вас стало много заказов, — ответила я после небольшого раздумья. — Вы бы и рады отказать некоторым, да не всем можно.
Ванда обернулась и зыркнула так, что у меня коленки подкосились. Не то страшно, что убьёт, а то, что прогонит. Я все деньги потратила на лицензию гильдии травников. Второго шанса не будет.
— Ладно, — раскорячив руки в боки, протянула хозяйка. — Причина хоть и надуманна, да неплоха. На правду похожа. Беру тебя, как там твоё имя? Только смотри, служба у меня не сахар. И побить могу, коли напортачишь.
Я так обрадовалась, что даже к ручке приложиться хотела, но Ванда махнула рукой и сняла косынку. Волосы хозяйки были наполовину седыми, наполовину серыми, мышиными. Видать, не так уж хороша её жизнь да ремесло, как мне пели в округе!
Да ничего, справлюсь!
— Только приступать немедленно! А то передумаю!
Так и накрылась моя мечта — погулять по городу. Да не страшно, шляпка у меня ещё будет! Много шляпок!
— На вон косынку надень! Чистая, не бойся, — продолжила Ванда, доставая из сундука, стоявшего тут же в кухне, чистую, но уже видавшую виды косынку. Когда-то она была белого цвета. — В нашем деле непокрытой нельзя. А то ядовитый сок брызнет на волоса, плешивой станешь. Меня винить начнёшь!
И хозяйка, видя мою оторопь, сложила руки на груди и громко рассмеялась. Зубы у этой Ванды были на загляденье: ровные и белые.
Такие в её годах только у господ бывают. Кто на отбеливающее зелье не скупиться. А стоит оно столько, сколько в приюте и за десять лет не заработаешь.
— Конечно, мадам, — ответила я, прикинув, что работа хоть и сложная, да, сразу видно, прибыльная.
— Называй меня, хозяйка. А теперь — в лес! Мне корень спаригии позарез нужен! Для тебя, между прочим!
Глава 2
Об этом корне я и слыхать не слыхивала, но виду не подала. Скажи спасибо, София, что читать-писать в приюте научили, да немного про окружающий мир растолковали, а дальше сама-сама. Слышала я о школах, где даже сироток обучают боевой или иной благородной магии, только по её окончании, придётся поступить в услужение туда, куда укажут.