— Извините, не хотела обидеть…
— Ты, главное, себя не обижай. А я уж как-нибудь справлюсь. — Он снова глянул на девушку оценивающе. — Слушай, ну плащ-то есть у тебя, в конце концов?
— Конечно. Вы хотите, чтобы я его не снимала, когда приду?
Мужчина рассмеялся.
— Умеешь ты веселить, Жень. Ага. А прямо под плащом — чулки и белье. Когда поймешь, что разговор не клеится — можешь его распахнуть. Это будет последним аргументом! Да не выпучивай ты так глаза! Доставай свой плащ, натягивай и поехали.
— Куда? — Да что ж за наказание такое? Что ни мужчина встречается в жизни, то сплошная загадка!
— По магазинам прошвырнемся. Будем тебя наряжать.
— Зачем? Не нужно… Я не хочу, чтобы вы тратили…
— Работа нужна?
— Да.
— Значит, поехали. Заработаешь — вернешь. Я еще пару процентов накину сверху. За мои моральные страдания.
Женю как-то успокоила фраза «вернешь». Значит, не совсем обуза и приживалка. Она доставала из шкафа тот самый плащ и даже улыбалась, представляя, как могла бы пойти на собеседование в том виде, о котором Валера сказал. Все-таки, это здорово, когда человек умеет шутить. Пусть и вот так — неожиданно и жестко.
Как выяснилось, улыбалась она преждевременно. Симонов, со своими шутками и прибаутками, был тем еще деспотом и тираном. Он заставил умирать от усталости не только Женю, которая никак не понимала, зачем ей бесконечно примерять такое количество костюмов, юбок, блузок и брюк, но и всех сотрудников магазина. Нечаянно глянув на бирку с ценой, очень умело спрятанную в карман одного из жакетов, чуть в обморок не брякнулась.
— Валерий, вы… — метнулась к нему из примерочной, слава богу, еще не успела снять очередной костюм.
— Тише ты, — он зашипел, дернул ее за руку и усадил рядом с собой на диван, на котором спокойно распивал кофе, пока девушка сгоняла семь потов. — Хоть здесь-то не выкай! У нас не такая разница в возрасте, чтобы тебя приняли за мою дочку!
— А сколько вам, кстати? — Этот вопрос мучил Женю давно. Решила использовать эффект неожиданности.
— А сколько дашь?
— Восемьдесят семь. — Знала, что может обидеться. Но она была слишком усталой и злой, чтобы об этом заботиться. И эта вечная игра в угадайку изрядно поднадоела тоже.
— Хм… Спасибо. Обычно дают девяносто и больше.
— Вы всег… — Договорить не успела. Большая мужская ладонь быстро зажала ей рот.
— Ты! Привыкай называть меня на ты, Женя!
— Хорошо. Постараюсь. Валера.
— Вот. Отлично. Мне нравится такой подход! Так что ты хотела сказать?
— Ты всегда знаешь ответ на любой вопрос?
— Когда не знаю, начинаю громко кашлять. Пока прокашляюсь — успеваю сочинить.