— Говорят, скучала по мне? Спрашивала, когда приеду? — Высокий брюнет улыбался открыто и дружелюбно, так, словно увидел свою старую приятельницу, с которой сто лет не виделся, и тут вот встретил нечаянно.
— Как я могу скучать по незнакомому человеку?
— Действительно, что это я себе сочиняю? — мужчина снова улыбнулся, протянул ей руку. — Пойдем, пообедаем. Составишь мне компанию?
Женя только пожала плечами. Что ей оставалось делать? Слушать и повиноваться.
— А вы — Валерий Александрович, да? — Бог знает, кто еще мог здесь оказаться. А ей нового хозяина никто не представлял.
— Да. Он самый. Но лучше без отчества. Когда молодые девушки так ко мне обращаются, сразу чувствую себя стариком.
В памяти сразу же всплыло, как Игорь просил обращаться к нему по имени, и при каких обстоятельствах это было… И как она волновалась, когда впервые называла его так… Отмахнулась от непрошеной горечи, надеясь, что красные щеки не выдадут с головой.
— Хорошо, Валерий. Постараюсь помнить об этом.
Валерий расспрашивал о том, как ей тут жилось все это время, и нет ли каких нареканий, говорил о чем-то незначительном, пока Юля накрывала на стол в гостиной…
Женя отделывалась незначительными фразами, чтобы не казаться совсем уж грубой, а сама пыталась понять: зачем вот это вот все? В какую игру он играет?
— Зачем я вам нужна? — спросила, как только выдалась первая возможность. Не могла она даже смотреть на еду, пока не выяснит самое важное.
— Хм… Хороший вопрос. — Валерий, в отличие от нее, с аппетитом уплетал жаркое, но ложку отложил. Посмотрел внимательно умными, живыми глазами, пристроил подбородок на скрещенных руках.
— Наверное. Мне очень нужно знать. Скажите… — начинала фразу смело и требовательно, а под конец сдулась. Не привыкла Женя общаться с взрослыми незнакомыми мужчинами.
— Мне бы и самому хотелось знать, зачем ты мне сдалась, и что теперь с тобой делать…
— Простите, не поняла вас… — если Валерий хотел таким образом уйти от ответа, то попытка была неудачной. Женя решила, что не отстанет от него до тех пор, пока не получит хоть какие-то пояснения.
— Думаешь, я понимаю? Хотел взять Суворова на понт, а вместо этого сам попался…
— Что значит «взять на понт»? И причем здесь я?
— Да я его дразнил одним скакуном… — мужчина замолчал, мечтательно глядя в потолок, — красавец, а не жеребец! Жемчужина коллекции, сам охотился за ним очень долго…
— И что с ним? С жеребцом?
— Я арендую у Суворова часть его конюшен на бывшем ипподроме. Естественно, он этого жеребчика видел, и не раз. Глаза горели, когда любовался. Я за этим специально наблюдал, чтобы быть уверенным… — Валерий будто хвастался своей хитростью, но что-то его сильно огорчало, тем не менее. Это было заметно по физиономии. — Ну, и однажды Игорек не выдержал, предложил продать его…