С самого утра князь Лукомский пребывал не в духе. Вчера, как только он вернулся с конной прогулки, к месту гибели Казанского царевича был отправлен Емельян Собакин — верный слуга, а заодно опытный следопыт. Лукомский велел ему разыскать сбежавших отроков, а то вдруг ускользнут? Этого допускать было нельзя. Требовалось отыскать беглецов и натравить на них людей Московского Государя. А тот будет вынужден покарать преступников прилюдно…
Следы отыскались быстро, а вот дальше… Князь выделил Собакину в помощь всего одного человека, так сказать посыльного, чтобы в случае чего было кого отправить передать весточку. Но сам посыльный даже близко не соответствовал званию следопыта. Очень скоро Собакин обнаружил место, которое его насторожило — всадники останавливались. А потом от места остановки вело уже два следа, но в разные стороны. И если первый след по-прежнему принадлежал лошадям, то второй людям. Причём людской оказался приметным. Раньше ничего похожего Емельян не встречал. Но как быть? В какую сторону направиться? Верх взяла мысль «подсказанная» посыльным, мол, верхом убегать намного сподручнее, тем более животинка денег стоит. Жадность Собакина и подвела. Он даже помыслить не мог, что лошадей можно бросить. Через некоторое время они нагнали небольшой купеческий караван, в котором отыскались искомые кобылки. А вот отроков, похожих на тех, которых описал князь, не наблюдалось. Желая выяснить, откуда у купцов взялась неосёдланная скотина, Емельян и его подручный чуть не нарвались на хорошую взбучку. Кто же сознается, что бесхозных лошадок тупо присвоили? А так как спрашивающие не претендовали на них, то купцы и вовсе послали любителей задавать вопросы куда подальше. Конечно, Собакин мог козырнуть именем князя Лукомского, но тот категорически запрещал «светить» своё имя перед кем попало. Да и что бы это дало? Тем более сами лошади Емельяна не интересовали. Искать же правду — уйдёт слишком много времени, которого нет. В общем, после непродолжительной перепалки, следопыт и посыльный были вынуждены развернуть своих коней и возвращаться назад.
Свои поиски Собакин продолжил с того места, где следы разделились. Однако очень скоро они пропали, как будто те, кто их оставил, взлетели подобно птицам. В колдовство Емельян, конечно, верил, только после хитрости, проделанной с отпущенными лошадьми, он перестал считать беглецов дурнями. Немного поразмыслив, Собакин стал изучать землю более придирчиво и скоро обнаружил необычную примятость на траве, которая вела к оврагу. Очутившись у его края, он расслышал голоса людей. Жаль, что рассмотреть их мешали заросли кустарника. Недолго думая, Емельян отослал своего подручного к городской страже, типа обнаружено логово разбойников, которых надо изловить. Стража на удивление появилась довольно скоро. Оказывается, беглецов разыскивали не только люди князя Лукомского. Правда, спохватились они с большим опозданием.