Покинув гостеприимное жилище, Холодов был вынужден вначале идти в другую сторону от прячущегося друга. И лишь чуть погодя, когда приютивший его дом скрылся из вида, он шустро юркнул в кусты, в которых растворился, подобно дикому зверю. Вернувшись на место схрона, Александр не сразу нашёл Алексея. Тот не стал бездумно дожидаться товарища, а вначале прошёлся по оставленным следам, которые вели к оврагу, и затёр их. Чего-чего, а в Южной империи ребята прошли хорошую школу выживания. Умению вести разведку и читать следы людей и животных они были обучены на совесть. Покончив с уликами, Кувшинов притаился в густой траве на краю оврага.
— Ну, как сходил? — спросил он, выходя из «засады».
— Как видишь, — Александр жестом обеих рук продемонстрировал свою обновку. — Только я вот что подумал…
— Что?
— Не след тебе или мне соваться на торг, тем более за воинской справой. Не по чину выйдет. Сразу внимание привлечём.
— А что делать?
— Надо идти к ладьям. Наймёмся гребцами.
— А если не примут? — явный скепсис отразился на лице Алексея.
— Тогда можно в качестве пассажиров. За дорогу расплатимся сёдлами.
— А как мне быть с одёжкой? Я сейчас от тебя отличаюсь, как селезень от петуха…
Алексей тоже снял шляпу, казаки и кожаный плащ. Но оставались ещё добротный джинсовый костюм и водолазка — вещи из Южной империи.
— Армяк мой сверху накинешь, лапти наденешь, так что мало чем будешь отличаться.
— А на голову? Как без шапки-то?
— Купим мы тебе шапку. А прежнюю, скажешь, обронил где-то или ещё чего-нибудь…
Вскоре парни принялись за дело. Изменив свой внешний вид, они стали убирать в седельные сумки приметные вещи: кобуры от пистолетов, сами пистолеты, гарды от палашей, которые пришлось разобрать. Клинки и ножны завернули в куски материи, для чего поделили холстину пополам. Через некоторое время друзья стали напоминать верблюдов, обвешанных грузом и неспешно шагающих в сторону берега.
— Слышь, Лёшка, ты как думаешь, если в Казани узнают, что их царевич того… отправился к своему Аллаху, что они станут делать? — спросил Александр, желая разговором отвлечься от «тяжёлых» мыслей.
— Мстить, наверное, начнут. Хотя, как я слышал, нынешний Казанский хан шибко не в ладах с погибшим царевичем.
— В ладах, не в ладах, а повод для грабежей самый подходящий…
— Думаешь, Великий князь так просто спустит ему грабежи? — спросил Кувшинов.
— Нет, конечно, но купцов лучше предупредить.
— Они, поди, и без нас всё знают. Шуму-то мы наделали знатного.
— Это да… — загрустил Александр.
А через час ребята уже нанялись гребцами на торговую ладью. Свой внешний вид и необычный груз друзья объяснили тем, что встали в лесу на отдых, распрягли лошадей и отпустили их пастись. Однако тут объявились тати. Пришлось от разбойников защищаться. Отбиться-то — отбились, а вот лошадок и кое-каких вещичек недосчитались… Поэтому были вынуждены на собственном горбу тащить остатки былой роскоши. На вопрос, откуда они, парни, не задумываясь, выдали данные своих товарищей, с которыми проучились не один год и знали друг о друге очень многое. Про цель поездки объяснили просто, захотелось побывать в Орде, заодно испытать себя в торговом деле. Хозяина ладьи эти ответы вполне устроили. Тем более молодые крепкие отроки очень выгодно отличались от прочих гребцов, среди которых кто только не попадался: кривые, рябые, склочные, запойные… Богатая Москва привлекала личности всех мастей, особенно в эту пору. А на следующее утро караван двинулся в путь. Нужно было поспешать: октябрь не за горами, а там и первые заморозки, поэтому желательно до Покрова дойти до Орды.