─ Подойдите сюда, ─ сказал Свак, расстилая карту на алтарном камне. ─ Судя по карте и отметкам, мы можем зайти в места, находящиеся в этом лесу, ─ указал он на отмеченные кружочками точки на карте. ─ Затем, через этот перевал, ─ палец гнома сместился к небольшому проходу в горной гряде, ─ попадем на ту сторону, зайдем сюда и сюда и окажемся в паре часов пути от Лугерстауна.
─ А вот эти места? ─ палец Бетси указал на отметки у Великого Леса, ─ если пойдем в Лугерстаун, то будем в дне пути от них?
─ Успеем, ─ заверил ее гном, ─ смотри на сроки. Там еще день в запасе будет. Да и вот это место, ─ показал он на отметку у ручья, ─ довольно близко от тропок рейнджеров, а они вряд ли пропустят у себя под носом демоническое отребье.
─ Значит, так и сделаем. Заночуем здесь, на поляне, а утром, когда вернется Вася, отправимся к первой отметке, ─ подытожил Шаграт.
─ Ну что, теперь готов, милый? ─ озорно улыбаясь, спросила Тимес, ─ если да, ты знаешь, что делать.
С этими словами она сжала в руке небольшой камень, которого, готов поклясться, секунду назад не было. Ее ладонь окутало темное облачко, которое она сбросила резким движением руки мне под ноги. Растекшееся черное пятно шевельнуло во мне воспоминания моего первого знакомства со Стариком.
─ Я скоро вернусь, ─ сказал я ребятам и сделал шаг.
Шагнув в черный зев портала я, как и раньше, провалился в темноту межмирья, озаряемую лишь редкими отблесками огоньков. Я вновь ощутил знакомые подергивания тела и ощущение, словно попал в водоворот. Было забавно ощущать, как тебя крутит и вертит из стороны в сторону в этом пространстве. Кажется, здесь не было ни воздуха, ни даже намека на гравитацию. Сознание то и дело гасло, не вынося проносящегося перед глазами калейдоскопа далеких всполохов.
Продолжая свой полет в бесконечно черном пространстве, я размышлял о том, как снова встречусь с родителями: успокою отчаявшуюся меня искать мать, выслушаю пару наставлений от отца. Я невольно улыбнулся, погружаясь в воспоминания, когда отец впервые «по-взрослому» меня отчитывал.
Тогда, классе в восьмом, мы с другом и ребятами из соседней школы вляпались в драку «класс на класс». Собирающаяся на пустыре толпа подростков не могла не привлечь внимание прохожих. До того, как закончилась потасовка, приехало несколько экипажей полиции. Служащие выскочили из машин и принялись «упаковывать» всех, кто не успел сбежать. Мы с другом вошли в число последних «счастливчиков».
Помню, как звонили отцу. Как он приезжал в отделение и с суровым видом выслушивал порицания какого-то лейтенанта. Мне было чертовски стыдно, что все это дошло до родных, но я считал, что поступил правильно, вступаясь за честь класса.