─ Нет, мама. Тот парень и вправду привез меня в Симферополь и поселил у своих знакомых, простых работяг с небольших сел, снимающих вчетвером трешку. За все время, что я с ними жил, они не расспрашивали меня ни о чем. Точнее ─ не настаивали на ответах, а просто давали место переночевать. Я им и денег-то еле смог дать, когда уезжал. Те, в свою очередь, устроили меня овощной рынок, грузчиком.
─ Работа мечты, ─ не удержался от едкого комментария папа.
─ Ну да, ─ кивнул я, улыбнувшись уголком рта. ─ Зато открыл для себя целую науку по складской логистике ящиков с помидорами и управлению погрузчиком. Вот только не мое это. Поначалу я оставался там и не выходил ни с кем на связь из-за глупого упрямства: думал, начну новую жизнь с нуля и приеду к вам уже успешным и состоявшимся человеком. А позже мне уже стало просто-напросто стыдно показываться вам на глаза.
─ Молодец, что все же это сделал, ─ похвалил меня отец. ─ Вот только мог бы и сообщение или письмо нам прислать. Успокоить. ─ попенял он.
─ Не наседай на сына, ─ шикнула на него мама, ─ вдруг опять убежит?
─ Не буду, не буду, ─ подняв руки в примирительном жесте, ответил ей отец. ─ А знаешь, дорогая, нужно же отметить возвращение сына! Давай ты пока соберешь закуски на стол: нарезочки всякие, грибочки – а мы с сыном в супермаркет за алкоголем пока сходим. Да, Вася? ─ спросил он меня, вставая из-за стола и подмигивая. ─ Одевайся, пойдем.
Пожав плечами и кивнув, я прошел в коридор и достал из шкафа куртку ─ не в рубашке же мне было идти.
Когда мы вышли на улицу и отошли от дома на несколько десятков метров, отец достал из кармана сигарету, подкурил, и, тяжело выдыхая дым, сказал:
─ Ну а теперь серьёзно, Вася. В ту чушь, что ты наплел маме, я не поверил ни на грамм, а вот сам факт твоих бредней меня обеспокоил. Что случилось? Во что ты вляпался, что не хочешь об этом говорить маме?
─ Вляпался… ─ повторил я автоматически, ─ просто круто вляпался в жизнь. Пап, то, что я тебе сейчас скажу, прозвучит даже хуже бреда сумасшедшего, но я клянусь, что это и есть правда.
Идя по старому тротуару, обходя многочисленные ямки и выбоины, я рассказывал отцу обо всем, что со мной приключилось с той памятной встречи со Стариком, вплоть до сегодняшнего дня. Я говорил и говорил, посвящая отца в свои приключения. Он не перебивал. Внимательно слушая, он лишь изредка меня перебивал, задавая уточняющие вопросы или возвращая меня к главному.
─ Так значит, через несколько часов ты вновь вернешься в тот, другой мир? И как это произойдет? Ты должен будешь куда-то прийти? ─ спросил отец, едва я закончил рассказ.