В реальности же передо мной предстал трехэтажный особняк из красного кирпича с бордовой черепицей, мраморными ступенями и изящными колоннами у входа. Сам хозяин встречал нас в просторной зале, выполненной в стиле ампир. Возраст – около шестидесяти, выдавало лишь покрытое морщинами лицо с орлиным носом и живыми синими глазами и аккуратно подстриженные почти полностью седые волосы, а подтянутой широкоплечей фигуре этого мужчины могли бы позавидовать многие более молодые люди. Никаких цепей – только одна золотая печатка на безымянном пальце, а вот наколотых четыре. Костюм стального цвета со сливовой рубашкой выглядели безупречно.
С Артуром они обменялись крепким рукопожатием, а после Соловей протянул руку и мне. Когда я вложила в нее свою, поднес к губам и поцеловал.
- Игорь Александрович, - представился Соловей, - Можно просто Игорь. Элиза, вы прекрасны.
Хитро подмигнул Артуру, а потом с самым настоящим по-детски искренним восторгом принялся разглядывать подарок. Поблагодарив, поведал историю этого оружия, которого так не хватало в его коллекции. Отлучился поприветствовать вновь прибывших гостей.
Их собралось всего десять помимо нас. Знакома я была только с Алексеем и Виталием, остальных мне представил Артур. И ни один из присутствующих ни единым жестом не продемонстрировал и намека на негатив. Даже Лис вел себя так, будто это не он всего несколько месяцев назад заплатил мною Артуру за то, что тот сдал Джейка.
Кроме меня было только две женщины. Обеим за сорок и обе держались с тем молчаливым достоинством, которого не встретишь у повзрослевших «девочек», которым посчастливилось стать женами влиятельных мужчин. Стильные и ухоженные, без следа пластики на холеных лицах, со спокойным и уверенным взглядом повидавших многое глаз, они не дополняли, а были наравне со своими спутниками.
Мы сели за ломившийся от блюд стол. И вот бокалы наполнены, зазвучали тосты – не банальные пожелания, а целые истории из длинной и полной опасностей жизни сидящего во главе стола мужчины. Жизни, походившей на талантливо написанный криминальный детектив, главный герой которого с одной стороны жестокий и беспринципный преступник, а с другой – талантливый стратег, харизматичный лидер и дипломат.
Человек, умеющий делать деньги «из воздуха», ловко урегулировать кажущиеся непримиримыми конфликты и держать в узде тех, кого не под силу никому другому. Даже сейчас, официально отойдя от дел и почивая на лаврах, Соловей оставался негласным королем. А ценой всего этого было одиночество. Ведь у него не было семьи, а собравшиеся за этим столом скорее уважали, преклонялись и опасались, чем искренне его любили. И я с ужасом поняла –четверть века спустя на его месте вполне мог быть Артур. Такой же властный, сильный, гордый и безумно одинокий.