Боевые кошки уже привыкли к приезду мальчишек, даже почти не шипели.
— Маршен хвала!! — неслось «барсье» приветствие к гостям отовсюду.
Холёная Данка спрыгнула с крупа хозяйского коня и вальяжно пошла к местным сородичам пообщаться, поиграть.
Боевые коты на неё смотрели как на заезжую диву, явно им не родственную. Ну и наглая барсиха вела себя с ними также, типа: «Мальчики, я, конечно, поиграю, но я так, проездом, без вольностей». Оставив младшего с воинами барсами, ребята занялись опросом тех, кто раньше был при табуне. Они отдельным биваком стояли в долине, не имея возможности покинуть место.
По описанию Илька быстро зарисовывал того, кто привозил травленый фураж. Хотя вряд ли это был сам купец, скорее его помощник. Но, по крайней мере, найти его точно необходимо. Ведь именно он убил Сифа. Илька расспрашивал, уточнял каждую деталь внешности, чтобы перенести на рисунок. Как будущий кузнец, он очень неплохо рисовал. И оружейники, и ювелиры, прежде чем приступить к работе и воплотить замысел в металле, делают изображение, размещая там намеченные узоры, инкрустацию. Так что ничего удивительного, что и педагог Ильки рисовал, да и Аминтор. Дом у них такой художественно развитый.
Битый черепок довольно крупный они нашли здесь, и на нём Илька углем уверенной рукой наносил рисунок, всё больше становящийся, по мнению воинов, похожим на приезжавшего возницу. Яська впервые наблюдал, как друг рисует, и ему нравились чёткие и точные линии, которые получались у мальчишки. Надо будет попросить потом, чтобы и его нарисовал, бабушке послать, пусть любуется своим непутёвым правнуком. Это он Текли бабушкой называл, хотя ей она приходилась Мервану, москому правителю.
Закончив, Илька передал рисунок Фифе, тот аккуратно убрал в коробочку, чтобы не стёрлось. Коробочек и другой мелкой тары у парня всегда было превеликое множество. Потом ребята перешли к костру барсов, где те уже слушали песнопения Сурика.
Поев там, они двинулись обратно, правда в этот раз они все шли на крупных конях неторопливой рысью. Сурик, заливавшийся божественной птахой, остался среди благодатной аудитории.
Старый воин барс, пока они потребляли мясо, отозвал Ильку в сторону, тогда Яська напряг слух, чтобы всё дослышать. С детства любил он находиться в курсе всего, что надо было знать, и что было не для его детских ушей.
Это был умный и мудрый воин. Он разговаривал с мальчишкой, чередуя лесть и правду так, чтобы не обидеть юношескую гордость. Приобняв парнишку за плечи, он отвёл его к пристяжным иверийским коням. Яська хотел пойти с ними. Но воин сделал знак, чтобы обождал. Мальчишке пришлось только смотреть и подслушивать.