Стоило завернуть за угол, как я увидела, кто был виновницей ночного переполоха. Дверь в покои Тиры была приоткрыта и манила полоской яркого света. Внешне коридор не изменился и был пуст, если не считать трёх безопасников, рассредоточенных по периметру и блокирующих возможные входы и выходы. Возле двери Эрики тоже стоял один, но комната была заперта, даже снизу не пробивалась полоска света. Значит, Эльса предпочла не высовываться. Или её просто там не было?
Морок уже вернулся из соседнего коридора и спокойно, словно прогуливаясь, направился прямиком к безопасником, отвлекая их на себя. Накинув Полог невидимости, который, на удивление, получился у меня в два счёта, я в сопровождении горничных медленно подходила к приоткрытой двери.
Альма и Марта вскрикнули и принялись закрываться руками, словно отбивались от нападения невидимых птиц, и только тут я поняла, что совершила просчёт. Мы пересекли Линии защиты, магические нити, натянутые для охраны определённой территории. Внутренним зрением я увидела то, что представилось горничным, и легко поняла их испуг.
Огромные чёрные птицы, похожие на разожравшихся ворон летали под потолком, вместо которого теперь, покуда хватало взгляда, простиралось небо, налитое свинцовыми тучами. Горничные жались друг к другу, присев на корточки, стараясь казаться невидимыми для грозных птиц, чьё зловещее карканье заставляло дрожать даже воздух.
– Доброй ночи, ярла Виртанен, – раздался сзади усталый, но вполне узнаваемый голос. – Решили поиграть в Тёмную ведунью?
Я обернулась и встретилась взглядом с хозяином насланных чар.
– Не уверена, что она такая уж добрая, ярл Пьерсон. И уж точно не спокойная, – ответила я на приветствие и тут же решила выяснить, что произошло. Пока собеседник не спрятался за шутками и сказками вроде ведуньи, знающей будущее. – Тиру ранили?
– Так вам всё известно и без меня? Может, вы и виновника знаете?
«Может, и знаю», – подумала я, а вслух произнесла:
– Тогда я бы не стояла здесь и не беседовала бы с вами, а уже преследовала его, – шпилька достигла цели, по лицу Пьерсона пробежала тень, и уже более сухим тоном он добавил:
– Или её. Будьте уверены, меры принимаются. Возможно, кое-кого уже поймали, – и Безликий выразительно посмотрел на меня. – Разрешите проводить вас до покоев.
– Я должна убедить, что с Тирой всё в порядке, – твёрдо возразила я, давая понять, что не сдвинусь с места, пока не получу то, за чем пришла.
Мгновение мы стояли друг напротив друга и ждали, кто первый опустит глаза. За время этой молчаливой дуэли его глаза раз пять поменяли цвет с ярко-голубого, до тёмно-серого, да и я чувствовала, что моя сила, раз причинившая вред, снова рвётся показать себя. Судя по тому, как всё вокруг очертилось двойным контуром, мои глаза снова наполнились чернотой.