Следующий день принёс новые огорчения уже с утра. И я, глядя на бельё с красным пятном, зарыдала от бессилия. Всё было зря! Я села на пол, а Риг, в два счёта оказавшийся рядом, уткнулся влажным носом в шею и лизнул щёку. Я обняла его и, уткнувшись в бархатистую шёрстку, заплакала ещё горше.
В таком виде меня и нашли горничные.
Пришлось сразу взять себя в руки и вытереть слёзы, сославшись на то, что приснился дурной сон. Я поднялась на ноги и села на край кровати.
– Это всё нервы, ярла, – вздохнула Марта. – Не беспокойтесь, вам нечего опасаться, моя королева.
– Я не королева, – оборвала я девушку так резко, что она побледнела. Но Марта не была бы собой, если бы не нашлась в ту же секунду:
– Всему своё время, ярла, – вкрадчиво возразила она, словно уговаривала капризного ребёнка. – Отбор закончится, и вы ею станете. А ярла Валлин при всех достоинствах не сможет вас обойти. Она не делит постель с его величеством, не беспокойтесь.
– Ох, великая Фригг, – зашикала на неё Альма. Если бы руки сестры не были заняты моим платьем, принесённым для переодевания, она вполне могла бы отвесить Марте оплеуху. По крайней мере, вид у Альмы был именно такой. – Как же надоели твои сплетни! Ты что лично свечку держала?
– Я приношу точные сведения, ярла, – игнорируя мою сестру, сказала Марта с видом обиженной добродетели. – Горничные часто знают о госпоже то, что неведомо другим.
– Перестаньте ссориться, – устало ответила я, желая только одного, чтобы меня оставили в покое. Снова предаться унынию и мыслям о собственной невезучести.
– Я с вашего позволения, ярла, схожу вниз за пирожными к утреннему чаю. Они всегда поднимали вам настроение, – Марта старалась не смотреть на постель и на красное пятно, алевшее на ней.
Я кивнула. Что ни говори, а девушка она толковая и знает, когда лучше исчезнуть. Предугадывая желание госпожи почти на интуитивном уровне.
Стоило Марте скрыться за дверью, как Альма, положив платье на кресло, уселась рядом.
– Это ничего не значит, Хильда, – сказала она тоном, не допускающим возражений.
– Ты о чём? О моей неспособности зачать, или о Тире, прогуливающейся с королём наедине? – буркнула я.
– Один месяц – слишком малый срок, – философски заметила сестра. – Хотите, я приготовлю ванну?
Я согласилась и не стала ничего объяснять. Сейчас беременность пришлась бы очень кстати. Как доказательство плодовитости и хорошего здоровья она увеличила бы мои силы ещё больше и помогла скорее поймать Алую розу, а значит, и положить конец этому нескончаемому отбору.
К тому же меня беспокоило другое. Виленна понесла в первый месяц. Конечно, первая неудачная попытка не показатель бесплодия, но в совокупности с тем, что мать рожала только девочек, это могло свидетельствовать против меня. Не имея поддержки при дворе, я могу рассчитывать только на любовь короля.