Я же осталась сидеть напротив Ингрид, у которой сегодня был отменный аппетит. Когда Эрика покинула нас, она оживилась.
– Я должна попросить у тебя прощения, Хильда, – начала девушка разговор, ничуть не стесняясь присутствия распорядителя.
– За что? – удивлённо посмотрела я, поднимая взгляд от тарелки, где остались почти нетронутыми мясо и овощи.
– За то, что была неприветливой и колючей последнее время. Отъезд Бекки выбил меня из колеи.
Ингрид смотрела так открыто, что напомнила мне ту "фею, которую я встретила впервые за королевской трапезой. Ту, которая могла улыбаться и радоваться успехам других, равно как и своим собственным. Которая заступалась за любого, слыша прилюдное осуждение.
– Понимаю, – ответила я, подняв от удивления брови.
Зачем она говорит это сейчас, при посторонних? «Хочет казаться лучше, чем есть», – сразу пришёл ответ, но я отмахнулась от внутреннего циника, который всё чаще давал о себе знать. Доброта, наивность, вера в ближних – всё это осталось в том прошлом, в котором я мечтала остаться в Норде навсегда.
– Спасибо, – улыбнулась Ингрид. – Я хотела прийти к тебе вечером на совместный чай. Ты не против?
– Буду ждать, – коротко бросила я, скосив глаза в сторону Оскара, и Нильсен понятливо кивнула.
Отлично, Ингрид снова принесёт свои настойки. То, что они безопасны, я уже проверила, но не мешает показать их кое-кому ещё.
В последнее время у меня обострилось чувство опасности. Я каждый день общалась с самой опасной заговорщицей последнего пятидесятилетия, которая умудрилась остаться неузнанной в течение последних двух месяцев. И, несмотря на трехкратно возросший Дар, не могла её раскусить. Только мне начинало казаться, что сейчас я дойду по Тёмному следу до конца, как нить обрывалась, а приоткрытая зверь захлопывалась перед носом.
Возможно, это Эрика или Тира. Раньше, до отъезда Бекки, я даже думала на старшую Нильсен. Но ведь очевидно, что Алой розой может быть и Ингрид. Эта нелепая мысль, когда она пришла ко мне в первый раз, заставила рассмеяться. Но потом, здраво рассудив, я не стала сбрасывать со счетов кандидатуру «феи». Я буду первой, кто обрадуется, если это окажется не она. И последней, кто удивится, если всё получится наоборот.
Я покинула обед последней, завязнув в мыслях и потерявшись вол времени.
– Держитесь, Хильда, – внезапно подошёл и подал мне руку Оскар. – Осталось недолго, я уверен. Знаете, увидев вас впервые, этакого испуганного воронёнка, подумал, что вам здесь не место. Вы были слишком привязаны к дому и выглядели, как деревце, вырванное с корнями из родной земли.