– Прошу вас, ваше величество, не сердитесь на меня, – вздохнула она. – Я просто хотела просить дать шанс и мне.
Теперь она перешла на другой тон. Тот, который Рагнар привык слышать на дипломатических визитах, когда послы излагали свои предложения и в знак лояльности преподносили щедрые дары. Что здесь, что там, чем более ценные дары, тем менее выгодными будут условия.
И Тира продолжила говорить. О том, что женщины в её семье рожали чаще мальчиков, чем девочек, что она здорова и крепка, и даже о том, что позволит проверить товар перед тем, как его покупать. Безо всяких обязательств, разумеется.
Ничего нового. Поэтому Рагнар оборвал её, ещё на средине обещавшей быть долгой речи:
– Знаете, ярла Валлин, всё это интересно, но не мне. Я мог бы отчислить вас без объяснений, но сделаю вам милость. Во-первых, никто не может гарантировать мне рождение сына. На всё воля Всеблагого. Во-вторых, я могу позволить себе роскошь взять жену без приданого. И в-третьих, ею окажется та, кто не станет плести интриги у меня за спиной, считая короля болваном, падким на женские прелести.
Она ударилась в слёзы. Ожидаемо. Резкие слова от него мало кто вылушивал без страха или волнения. Девушка принялась уверять, что не хотела обидеть, и что надеется на силу своего Дара, который может пригодиться королю.
– Кстати, об этом. Как вы считаете, кто напал на вас?
Вопрос бросил тень на лицо красавицы. Она действительно испытала той ночью страх, поэтому все заверения безопасников, будто Валлин сама поранила себя, Рагнар считал необоснованными.
– Я спрашиваю вас лично, ярла. Заметьте, не отдаю на откуп Отделу безопасности, – мягко добавил король и аккуратно вытер платком её слёзы.
– Я не видела, ваше величество. Правда. Стала бы я скрывать, если бы знала виновного?
Дрожь в голосе почти прошла, теперь девушка говорила вдумчиво, словно озвучивала мысли, много раз прокрученные в голове. Однако избегала смотреть в глаза. Значит ли это, что она врёт? Рагнар считал по-другому: лгут, когда смотрят, не мигая. И взгляд у таких всегда кристально-чист.
– Я проснулась за пару мгновений до удара, поэтому успела закрыться рукой. Фамильяр сработал, но белку отбросило в сторону, будто она напоролась на невидимую стену. Лишь благодаря Дару я смогла закрыться и получила столь несущественные раны.
Тира опустила голову и прижала здоровой рукой повязку.
– Можете возвращаться к себе, ярла Валлин, – произнёс он, наконец, и пронаблюдал за тем, как красавица вскинула на него внимательный взгляд. – До скорой встречи!
– Буду с нетерпением её ждать, – сделав реверанс, ответила Тира. Против ожидания, безо всякой улыбки.