Я почти не ночевала в своих покоях, проводя время рядом с королём. Рагнар не упрекал меня и ничем не выказывал недовольства в связи с отсутствием наследника, но я чувствовала, этот день неизбежно настанет. И если за два месяца я не смогу зачать, среди придворных начнётся ропот, к которому король обязан будет прислушаться.
Он всё равно поступит по-своему, и разговоры станут тише, но капля точит камень. А я не из тех, кому наплевать, каким образом возвыситься. И какими жертвами.
– А вдруг я вообще не смогу? – озвучивала я свои страхи матери.
Они с отцом вскоре прибыли в столицу и поселились в Драгском замке. Отец даже получил титул герцога, что позволяло ему сидеть в присутствии коронованной особы, чем он, конечно, никогда не пользовался.
– Или.. – здесь я обычно замолкала, не желая обижать Виленну.
– …родишь только девочек, – заканчивала она за меня со вздохом. – Не думай об этом сейчас. Главное – понести, а там разберёмся.
– А вдруг я бесплодна? – наконец этот вопрос был задан вслух и прозвучал, как приговор. Конец всему.
Мы с Рагнаром будем стареть, сначала всё надеясь на чудо, а потом, отчаявшись, король может развестись со мной. Если раньше я сама не освобожу его от ставшего постылым брака. Дерево в саду, не приносящее плодов, безжалостно выкорчёвывают, чтобы не отбирало солнце у тех, кому оно нужнее.
– Что за мысли? В нашем роду не было бесплодных, – утешала меня мать, но я видела в её глазах отражение тревоги, снедавшей и меня.
Только Альма была уверена, что повода для беспокойства нет. Она подбадривала меня, рассказывая сны, где видела, что совсем скоро я понесу. Я верила, потому что у неё был отголосок моего Дара, и потому что очень хотела верить. Это единственное, что оставалось.
Целители, жрицы Фригг и Всеблагого денно и нощно возносили молитвы за скорейшее благополучное разрешение моих тревог, но всё оставалось как прежде. Ещё один месяц прошёл впустую.
Пьерсон, которого вот-вот должны были отправить в почётную ссылку с орденом и новым титулом при встрече кланялся ниже обычного и ничем не выдавал, что раньше сам делал мне предложение.
Казалось, всё скоро наладится, но когда до свадьбы оставалось три недели, я поняла, что теряю Дар.
Проснувшись рано утром, я долго не могла понять, что не так. Эту ночь я как раз провела у себя.
Солнце по-весеннему заглядывало в окна даже несмотря на плотные шторы, Риг, снова превратившийся в снежного барса, мерно сопел рядом. Вроде бы всё как обычно, но что-то тревожило меня, и внутренний голос говорил, что это очень важно.
На зов откликнулась Альма и предложила накрыть на стол, но даже одна мысль о завтраке вызвала отвращение.