Гарм сорвался с места и ринулся вниз по лестнице, в подвальные помещения замка. Гонка возобновилась, но вдруг барс замер, после чего начал ступать еле слышно, угрожающе рыча.
– Значит живые мертвецы тебе не по нраву? – усмехнулся Рагнар, радуясь, что даже бессмертный страж из чуждого людям мира, чего-то боится.
Барс продолжал мягко ступать по каменным, истёртым ступеням, винтообразно уходящим в помещения, куда никогда не проникал свет. В нос короля ударил тлетворный запах сырости и разложения, но любопытство было сильнее отвращения, и Рагнар следовал за зверем, радуясь, что не поскупился на освещение. Магические шары парили под высоким сводчатым потолком, но пользы от них было гораздо больше, чем от вечно чадящих масляных ламп.
Тем, кто служит в этой части замка, приходится нелегко, и ослепительно-белый свет, рассеянно струящийся с потолка, делает их работу если не веселее, то хотя бы сноснее.
Первый дозор, который он встретил, очень удивился появлению государя в таком месте, но стража вытянулась по струнке и отдала честь, не тревожа лишними вопросами, когда король, махнув рукой, прошёл мимо. Но вопросы непременно появятся у командора охранной службы, который, должно быть, наспех вскочив с постели, уже бежит ему вослед.
Рагнар не стал его дожидаться, всё дальше углубляясь в паутину путанных коридоров. Зверь ступал осторожно, оглядываясь по сторонам, но когда они миновали второй дозор, перешёл на расслабленный шаг. Дальше дорога разветвлялась. Левый проход вёл к оружейной, погребам с провизией, в жилые помещения стражников. Правый – в тюремные казематы. Их обычно не охраняли. Да и зачем? Папаша Тео, как его называли при жизни, и после преждевременной кончины сохранил за собой место тюремщика. Уйти из-под надзора такого охранника было невозможно. По крайней мере, живому.
Гарм заколебался и, остановившись, пару мгновений принюхивался, чтобы в следующую секунду направиться в правый проход. Рагнар вздохнул, поморщился и отправился следом, мысленно кляня стража Мглы на чём свет стоит. Что за услугу он должен оказать Мгле именно здесь и сейчас? Или это такое чувство юмора напополам с намёком: мол, не будешь слушаться – окажешься пленником в собственном замке.
«Надо бы спросить у Виртанен. Уж она-то должна знать, – подумал король и впервые за сегодняшний вечер, так неожиданно переросший в необычную ночь, улыбнулся. – Заодно будет повод для приватного разговора».
– Ваше величество, – окрикнул Рагнара мальчишеский голос. – Пожалуйста, подождите старика.
Король усмехнулся, но остановился. Бравому вояке-командору при его внешности старого, закалённого тренировками и походной жизнью солдата достался почти юношеский тембр. Однако над начальником стражи никто не смеялся: командор Фолкор был вспыльчив и жестоко пресекал насмешки.