– Не бойся, ты в моих покоях, – Рагнар подошёл так близко, что на миг перехватило дыхание. – Как ты себя чувствуешь?
– Думаю, нормально, – ответила я, не смея поднять глаз. Король был одет в лёгкий белоснежный халат, накинутый поверх пижамы того же цвета, и казался мне видением, призванным смутить и вогнать в краску. – Как я здесь оказалась, ваше величество?
– Я велел оставить тебя здесь. Жрицы Фригг, которых пригласили для осмотра, настояли, сняли с тебя нижние одежды. Чтобы масло синего древа лучше впиталось.
Теперь я поняла, что это был за запах. Синее древо, так назывался редкий цветок, растущий на равнинах западных провинций, перемолотый стебель которого даёт порошок ярко-лазурного цвета. Он мгновенно впитывается, не оставляя следов, кроме едва уловимого запаха, утоляет боль и притупляет страх, пряча дурные воспоминания в сундуки памяти. Стоило такое средство очень дорого, как драгоценные камни или золото.
– Ваше величество, не знаю, как благодарить за заботу, – пролепетала я и тут же осеклась. В таком виде в покоях короля, наедине с мужчиной – что тут додумывать?
– Как угодно, – сухо ответил Рагнар и отошёл в темноту, оставив меня одну в полоске света. – Вы можете одеться и уходить. Я позвоню, чтобы вам помогли.
– Нет! – ответила я так резко, что виски пронзила острая боль. – Вы сердитесь на меня. Почему?
– Никто не любит, когда с ним играют. Решай, Хильда, где твоё место: здесь или в своих покоях. Только решай так, чтобы не пришлось менять одежду по ходу пьесы, – король говорил отрывисто, словно отчитывая меня за провинность, а сердце колотилось так, что я боялась в эту секунду умереть. В глазах снова потемнело, заставив отойти на шаг и схватиться за спинку кресла.
Рагнар в два прыжка оказался рядом и подхватил меня на руки:
– Даже не думай таким способом уйти от ответа, – прошептал король, прижимая меня, и отнёс на кровать, бережно опустив на холодный шёлк покрывала.
Картинка прояснилось, и теперь я тонула в синеве глаз, испытывая жгучую потребность обнять его и признаться. Пусть всё горит огнём или замёрзнет во льдах, мне было наплевать! Пусть больше никто не захочет взять меня замуж, а само имя заклеймят позором, хотя бы одно утро, но я буду любима тем, кого выбрала сама. Сейчас мы были просто мужчиной и женщиной, объединёнными немыслимой силой притяжения, противостоять которому никто из нас больше не хотел.
Уже через мгновение мы жадно целовались, я обнимала Рагнара и, дрожа, прижималась к его сильному телу, словно он один мог защитить от зла, напитавшего стены замка. Рука мужчины, погладив мою щиколотку, поползла вверх, сминая сорочку. Первым порывом было сжать колени, но я отпустила страх и раскрылась навстречу ласке.