– Нет времени всё объяснять, – нахмурился король и, забрав артефакт, оставленный Карлом на столе, спрятал его в тайник. – Разберёмся после сегодняшнего испытания. Двойного, как понимаешь. А сейчас зови, наконец, своего безопасника. Надо устроить ему небольшой выговор, чтобы впредь было неповадно.
– Хорошо, но помни, что ты обещал, – произнёс брат, выходя из кабинета.
Рагнар на минуту отвернулся к окну и задумался. О Гарме Карлу знать пока не обязательно, для его же блага. Король был уверен, что знает, кто такой Коган, и надеялся, что это именно тот, неприятный лично ему тип, которого он «назначил» на роль. Рагнар с удовольствием отправит его на эшафот! А если нет? Тогда надо узнать его личность через девушку. Алая роза, инициированная главой Ордена, наверняка знает его лично.
– Ваше величество, – прошелестел за спиной спокойный голос. Пьерсон умел быть бесшумным, многоликим, незаменимым и раздражающим одновременно.
– Ты знаешь, какое наказание тебя ждёт? – спросил король, поворачиваясь к Безликому. В тёмно-зеленых глазах, загадочностью которых так восхищались придворные дамы, промелькнула досада, но тут же сменилась вежливой покорностью.
Да, этот лощёный придворный давно не напоминал Рагнару хилого подростка, вечно получавшего в кулачных драках и магических дуэлях в нос и бегающего ябедничать матери. Та была близка с королевой Аглаей, матерью Софи, которая недолюбливала пасынков и радостно передавала всё королю. Рагнар Второй, ставший к средине жизни, желчным, вечно подозрительным и брюзжащим мужчиной, недовольным нависшим над родом Сваргов проклятием, в сердцах наказывал сыновей. Старшему доставалось особенно часто…
Завистливого доносчика Пьерсона не любили сверстники, и он компенсировал это искусством делать выводы и узнавать чужие тайны, доведённым в отверженности до совершенства.
– Знаешь, я думал, что когда стану королём, смогу избавиться от тебя, – начал государь, внимательно следя за реакцией собеседника. Тот отлично умел держать лицо: никакого угодничества, заверений в вечной преданности и прочего лизоблюдства. – Но со временем понял, что надо думать не только о личных антипатиях, но и – для блага всего королевства – о соответствии человека занимаемой должности. Поэтому ты остался как ширма для моего брата. Идеальная ширма, что ни говори.
Король выдержал паузу и налил себе из пузатого графина воды в тонкий стакан. Выпив залпом, снова посмотрел на того, кому приготовил сюрприз. Всё-таки сегодняшний день будет удачным.
– Насчёт вашего самоуправства пару дней назад, однозначно, такое карается жёстко. Не надо мне рассказывать о государственной необходимости и о бумаге, оправдывающей любые действия, всё это мне известно, и всё правильно, если бы не одно но, – Рагнар подошёл к противнику и посмотрел на него сверху вниз. Ростом король был выше, статусом тоже, но в унижении «потому что можешь» чести немного, другое дело – побить этого логика его же оружием: – Вы так ничего и не доказали. А девушка пострадала. Та самая, которая находится под моей защитой. Невеста короля. Вы ведь и нужны только, пока существует Орден. Разберись мы с ним, долго ли удержитесь на своём месте? Подумайте об этом на досуге.