– Она может оказаться Алой розой, – буркнул Карл, откидываясь на спинку кресла. – Поэтому и подобралась ко мне. Чтобы быть в курсе. Значит, дело дрянь.
– Ты же говорил, что всё под контролем? – Рагнар подался вперёд и отомкнул маленьким ключиком с орлиным клювом на конце, носимым на цепочке часов, секретный ящик в крышке стола. Внутри лежал круглый предмет, напоминающий женское зеркало. – Артефакт «Отражение». Забавная и раритетная вещица, было непросто её достать.
– Откуда оно у тебя? Думаешь, настоящее? – Карл встал и, обогнув стол, склонился через плечо брата, чтобы получше разглядеть то, что Рагнар крепко зажал в руке. С виду артефакт выглядел красивой безделушкой для женщин, не переливался и не выказывал никаких признаков магического происхождения. Немудрено, что он так долго оставался в лавке бродячего старьёвщика, рассказывающего про него сказки, которым никто не верил. – Дай подержать.
– Держи, он всё равно не активируется, – Рагнар с загадочной улыбкой отдал артефакт, скрестив пальцы и поставив локти на ручки кресла, и наблюдал за братом, поднёсшим круглый предмет к окну, пытаясь раскрыть его.
– С чего ты так уверен, что это вообще артефакт? Не говоря уже о том, что «Отражение»? – разочаровано протянул Карл, оставив тщетные попытки воззвать к магии предмета. Если она там и хранилась, то спала беспробудным сном. – Придворным Магам-артефакторам показывал? Может, чей-то фамильяр?
– Они тоже не смогли его активировать, – продолжал улыбаться Рагнар, глядя, как брат начинает злиться, считая, что над ним издеваются.
– И? – терпение Карла подходило к концу, зато брату удалось вытащить его из меланхолии, что уже само по себе большой плюс.
– Его не выносят дворцовые коты, да и тюремщик не жалует. А когда вернулась Хильда, он засиял так, будто сейчас расколется.
Стоило это произнести, на губах Карла заиграла улыбка:
– Чужеродная магия. Не принадлежащая людям. Конечно, как я не догадался?! – Карл задумчиво ходил от окна до дивана и обратно, рассуждая сам с собой и время от времени улыбаясь, как ребёнок, которому отменили строгое наказание. – Поэтому Алая роза такая сильная. И давно ты знаешь, кто она? Почему девушка до сих пор на свободе? Ждёшь, что она выведет на их главу? Когана, так его вроде называют?
– Отчасти, – уклончиво ответил король, сверяясь с карманными часами. – Сегодня эта вещица как раз укажет нам на ту, кто использует недозволенную магию.
– Думаешь, Алая роза имеет двойника? – Карл в задумчивости сел на диван и скрестил руки. – Или насчёт Виртанен не уверен?