Ужин прошёл в непринуждённой обстановке. Король был предупредителен со всеми и никого не выделял. Понемногу напряжение, охватившее нас после необычного испытания, прошло, и к концу трапезы, когда в маленьких креманках из розового хрусталя подали десерт, за столом завязалась оживлённая беседа, в которой участвовали даже Оскар и Янссон.
– За вас, прекрасные ярлы! – улыбнулся король и поднял бокал, в котором плескалось бордовое вино, слишком крепкое для женщин. Даже после сытного ужина.
Мы тоже подняли бокалы и пригубили терпкий напиток, традиционно служащий сигналом к окончанию застолья.
– А теперь я хочу поблагодарить моих дорогих «невест» за участие в отборе и попрощаться с одной из вас, – произнёс Рагнар, и в зале повисла мёртвая тишина. А я по-прежнему была погружена в мысли о б увиденном в балконной галерее. Тёмный след в этом зале не заметен, значит, Алая роза накинула ментальный полог, но даже то, что она дважды выдала себя, говорило о многом. Мой Дар укрепился, так что и шансы на обнаружение злоумышленницы возросли.
– … достойно ответили на весьма непростые и, порой, двусмысленные вопросы, – тут государь посмотрел на меня, вернув с облаков на землю. – И всё же я должен сделать этот непростой выбор. Прошу проигравшую заранее простить меня за него.
Интересно, он специально говорит так витиевато и ходит вокруг да около? Неужели не понимает, что у пяти сидящих за столом сейчас сердца остановятся от волнения. Даже невозмутимая Эрика вздохнула и в третий раз промокнула губы салфеткой, хотя так и не дотронулась до еды.
И тут снова появился он. Тёмный след витал над нашим столом, еле заметный, но всё же вполне различимый, если как следует сосредоточиться. Вот только последнее сделать никак не удавалось.