— Куда теперь? — спросил Павел, когда они увеличившимся составом поднялись на борт. — Обратно? В обход? Просто в сторону и причалим в стороне? Встречаться с этими наказывающими персонажами нам явно не с руки. Они явно захотят настоять на своих правах.
— Давай пока в сторону, параллельно берегу, потом разберёмся. До темноты ещё долго.
А ты, красавица, расскажи-ка нам всё поподробнее, кто ты, как зовут, как здесь оказалась и почему. Эля, налей ей воды да дай поесть, пожалуйста.
Девушка жадно напилась.
— Меня зовут Кира, — не поднимая головы, сказала она. — Живу здесь в городе с матерью. Отец умер ещё до дождей. Меня дядя сюда отвёз. Двоюродный. Он теперь за нас отвечает.
— Как зовут дядю?
— Жинг.
— «За них отвечает» — это определённый статус. Это значит, они с матерью с одной стороны, под его защитой, а с другой, в полной его власти, потому что в их семье нет мужчины, — пояснил Глеб, повернувшись к спутникам. — И в чем же ты его ослушалась?
— Замуж не хочу за кого он велит.
— И что же не хочешь? Старый, страшный?
— Не знаю. Всё равно какой. Только живёт далеко, в другом городе. Мать не хочу оставлять, в чужой город не хочу, а дядя уже сговорился. Ну я и сказала сдуру, что не пойду. Ну и нарвалась на наказание.
— А сейчас, после наказания пошла бы?
— Да в любом случае никуда бы не делась, пошла. Мужчина, говорят, не очень старый, не злобствует, да и не бедный вроде. Не знаю.
— А здесь тебе кто-то нравится? — Эля попыталась осмыслить ситуацию с привычных позиций.
— Да, нравится. Да только какая разница? Замуж он меня не возьмёт. Да и я уже перестарок почти. Уже скоро вообще никто не возьмёт.
— Так что вы с дядей Жингом твоим не договорились, раз ты фактически согласна?
— Это дядя меня, как он говорит, учит характер сдерживать и думать меньше. Говорит, думать за женщин должны мужчины. А я, говорит, строптивая слишком, надо учить.
— Ну и смыло бы тебя за три дня штормом, кому хорошо было бы?
— Не смыло бы, не сезон, — равнодушно сказала девушка.
Эля отвернулась и мысленно нехорошо выругалась.
— А к нам тогда зачем, если бы всё равно замуж пошла и в конечном счёте всё было бы нормально? — спросил девушку Глеб.
— А там ещё сынок дядин, житья совсем не даёт, просто совсем замучил, — опустила голову девушка. — Он и снасильничать может, опозорит меня. Никакого житья тогда не будет ни мне, ни маме. А с вами уйду, пропаду и с концами. Утонула! Хоть матери будет спокойнее. Нет меня и нет, дядя голодной её не оставит. Да и с вами буду, всё равно уже вы за меня в ответе будете, не в дядиной власти.