— Ээээм, доброго вам дня, сэр. Что бы вы желали приобрести в моей скромной лавке?
Вошедший посмотрел Шпенделю глаза в глаза — хозяин магазинчика даже отшатнулся, различив цвет глаза гостя. И ладно бы они оказались просто насыщенно-черными, как бездонные озера, это полбеды — но они напоминали раскаленный вулканический камень с мерцающим, но угасающим в центре огоньком.
— Нет нужды юлить, — вздохнул мужчина. — Мне рекомендовали вас как очень чуткого человека, который с первого взгляда определяет, за чем к нему пришли.
— Сегодня я… эм… встал не с той ноги, — сказал Шпендель и прочистил горло.
— Нет, вы просто увидели, что я — анубисат, — подловил гость в потертом коричневом цилиндре. — Бывший.
От этого замечания у хозяина магазинчика как камень с души упал.
— Похоже, я прихожу в себя. Я так понимаю, что вы пришли уж точно не за модельками.
— Мне нужно машинное масло, — сухо сказал мужчина, вплотную подойдя к прилавку.
— О, сколько угодно! — заулыбался Шпендель, отчего его лицо — и так не особо гармоничное — превратилось вообще в какой-то сырой глиняный слепок руки скульптора-шизофреника.
— Вы не выслушали, сколько, — одернул мужчина.
— Я же говорю, сколько угодно…
И тогда вошедший анубисат назвал количество.
— Осирис меня дери… Зачем вам столько?
— Нужно, просто нужно. Как вы там сказали: сколько угодно?
Шпендель нахмурился, что-то проворчал под нос, но ответил:
— Найдем.
Когда они рассчитались — гость доплатил за перевозку и попросил сделать это «как можно скорее», намекнув, что вместо него товар примут другие, — Шпендель, довольный выручкой и щедрыми чаевыми, которых незнакомец оставил чересчур много, хотел было скрыться где-то за ширмой, отделявшей магазинчик от складского помещения. Но гость сказал:
— Алистер Пламень.
— Что-то? — не понял хозяин магазина.
— Алистер Пламень. Я забыл представиться.
— О, ну, гхм, очень приятно, господин Алистер.
— Запомните это имя, — хмыкнул незнакомец и вышел вон.
Эта часть разговора Шпенделю совсем не понравилась, но он рассудил верно: в конце концов, какое ему дело до странностей клиентов, которые платят за товар, да тем более — сверх цены? Пусть хоть именами богов называются и просят их запомнить, у кого ж ныне с головой не все в порядке.
Но внутри у торговца все равно что-то кольнуло.
А Алистер Пламень, пытаясь укутаться в тенях домов, проговорил про себя:
— Запомните это имя, потому что оно толкнет вас на новые свершения и разожжет все, что потухло.
Уголек в странно-красивых глазах мужчины, казалось, самую малость, но угас.
* * *
Изумрудные тени клубились над Невой, над рекой с холодными и серыми водами, которые неумолимо текли вперед, огибая набережные и наполняя теплый воздух живительной прохладой.